El proyecto X-59 de la NASA, destinado a desarrollar un avión supersónico silencioso, ha alcanzado un hito crucial con la finalización de la revisión de preparación para el vuelo, abriendo el camino a futuras pruebas en vuelo. Este avance prometedor podría transformar los viajes aéreos al reducir el ruido de los booms supersónicos.
Ilustración artística del X-59 en vuelo sobre tierra firme.
Crédito: Lockheed Martin
Un comité independiente de la NASA evaluó la seguridad del proyecto X-59 para el público y el personal durante las pruebas en tierra y en vuelo. Esta minuciosa revisión de los riesgos y peligros potenciales aseguró la seguridad necesaria antes de proceder con las pruebas en vuelo.
La revisión de preparación para el vuelo es una etapa inicial en el proceso de aprobación de vuelo. Según Cathy Bahm, gestora del proyecto del demostrador de vuelo de bajo boom de la NASA, se trata de un proceso destinado a identificar las acciones necesarias para resolverlas antes de pasar a la revisión de navegabilidad y seguridad de los vuelos.
El proyecto X-59, en colaboración con Lockheed Martin, busca transformar el boom supersónico en un "golpe sordo" más discreto. Este desarrollo es central en la misión Quesst de la NASA, que podría permitir en el futuro vuelos comerciales supersónicos sobre tierra firme, prohibidos desde hace más de 50 años debido al ruido de los booms supersónicos.
El equipo del X-59 debe aún superar importantes etapas antes del inicio de los vuelos. Entre las próximas etapas se incluyen pruebas en tierra sobre la integración de los sistemas y las interferencias electromagnéticas. Aunque el diseño del X-59 es innovador, integra componentes probados de otros aparatos, como el tren de aterrizaje de un F16.
El X-59 de la NASA, visible en esta ilustración, está diseñado para volar más rápido que el sonido mientras produce "booms" sonoros más discretos. Para probar la percepción de este ruido por parte del público, una parte del plan Quesst prevé hacer volar el X-59 sobre varias comunidades para evaluar la reacción de los habitantes.
Créditos: Lockheed Martin
Brad Neal, presidente del comité de revisión de navegabilidad y seguridad de los vuelos del X-59, enfatiza que aunque estos sistemas provienen de aviones existentes, nunca han funcionado juntos antes.
El boom supersónico
Un boom supersónico es una onda de choque sonora generada cuando un objeto supera la velocidad del sonido en el aire. Cuando este objeto, como un avión, cruza esta barrera de velocidad, comprime las moléculas de aire frente a él, creando una onda de choque que se propaga hacia afuera y hacia atrás. Esta onda de choque se manifiesta en el suelo como un ruido intenso, similar a una explosión.
Este fenómeno ocurre porque el avión se desplaza más rápido que las ondas sonoras que genera, forzando a estas ondas a comprimirse y a formar una onda de choque cónica llamada onda de Mach. Cuando alcanza el suelo, esta onda se percibe como un boom. Los booms supersónicos pueden oírse a grandes distancias y pueden causar perturbaciones y daños, como vibraciones y roturas de ventanas.
La onda de Mach puede manifestarse cuando se rompe la barrera del sonido en un medio cargado de humedad. El aire comprimido condensa el agua presente en la atmósfera, formando una niebla, lo que hace visible esta compresión.
Para mitigar estos efectos negativos, se están llevando a cabo investigaciones para reducir la intensidad de los booms supersónicos. El proyecto X-59 de la NASA es un ejemplo, destinado a reemplazar el boom por un "golpe sordo" mucho menos perturbador. Estos avances podrían permitir la reintroducción de vuelos supersónicos sobre tierra firme, actualmente prohibidos en muchos países debido a las molestias sonoras.
Fuente: NASA