Dieses Jahr könnte der Oktoberhimmel ein seltenes Schauspiel bieten: Zwei Kometen sollen gleichzeitig sichtbar werden. Der erste, kürzlich entdeckt, folgt einer extrem langen Umlaufbahn. Der zweite, zu Beginn des Jahres entdeckt, wird die Erde zur gleichen Zeit passieren. Eine außergewöhnliche Gelegenheit für Astronomiebegeisterte.
Der erste Komet, mit der Bezeichnung C/2025 R2 (SWAN), wurde am 12. September mit Hilfe des Solar Dynamics Observatory der NASA entdeckt, das unsere Sonne ständig überwacht. Das Instrument SWAN, das zur Untersuchung des Sonnenwinds konzipiert wurde, ermöglichte es dem ukrainischen Amateurastronomen Vladimir Bezugly, den Kometen auf den Bildern zu identifizieren. Offiziell von der Internationalen Astronomischen Union klassifiziert, folgt er einer Umlaufbahn von etwa 22.554 Jahren. Mit anderen Worten: Das letzte Mal, als er in der Nähe der Erde vorbeikam, lebte die Menschheit noch in der Eiszeit.
Der Komet C/2020 F8 (SWAN), entdeckt im Jahr 2020, zeigt das Erscheinungsbild, das C/2025 R2 (SWAN) haben könnte.
Bild Wikimedia Aktuell in Sonnennähe und vor allem von der Südhalbkugel aus sichtbar, wird sich C/2025 R2 (SWAN) der Erde am 21. Oktober am nächsten nähern. Er wird in einer Entfernung von nur 0,27 Astronomischen Einheiten vorbeiziehen, das sind etwa 40 Millionen Kilometer (ein Viertel der Entfernung zwischen Erde und Sonne). Seine Helligkeit könnte dann eine Magnitude von 4 erreichen, was ihn unter einem dunklen Himmel mit bloßem Auge erkennbar machen würde. Astronomen schätzen sogar, dass die Erde Anfang Oktober eine Wolke aus Trümmern durchqueren könnte, was einen ungewöhnlichen Meteorstrom verursachen würde.
Gleichzeitig wird ein weiterer Komet, C/2025 A6 (Lemmon), der im Januar in Arizona entdeckt wurde, ebenfalls um den 21. Oktober seinen erdnächsten Punkt erreichen. Seine Helligkeit sollte ebenfalls bei etwa Magnitude 4 liegen, was ihn ohne Hilfsmittel sichtbar macht. Die Nächte vom 20. bis 23. Oktober, kurz nach Neumond und während des Maximums der Orioniden, bieten daher ideale Bedingungen für die Beobachtung.
Der letzte mit bloßem Auge sichtbare helle Komet war 2020 NEOWISE. Zwei gleichzeitig zu sehen, ist ein äußerst seltenes Ereignis. Experten erinnern jedoch daran, dass die Helligkeit von Kometen unvorhersehbar ist: Manche erlöschen schnell oder zerbrechen. Aber jeder ist eingeladen, sein Glück zu versuchen, am besten mit einem Fernglas oder einem kleinen Teleskop, um die Details ihres Komas und ihrer Schweife voll auskosten zu können.
Langperiodische Kometen
Langperiodische Kometen wie C/2025 R2 (SWAN) stammen aus der Oortschen Wolke, einer ausgedehnten Region in den äußersten Bereichen des Sonnensystems, die mehrere Billionen Kilometer von der Sonne entfernt liegt. Diese eisige Reservoir beherbergt Milliarden von Kometenkernen, die Zehntausende von Jahren für eine vollständige Umrundung benötigen können.
Eine gravitative Störung – zum Beispiel der Vorbeizug eines nahen Sterns – kann einen Kometen in das innere Sonnensystem schleudern. Wenn er sich der Sonne nähert, sublimieren seine Eise und setzen Jets aus Gas und Staub frei, die das Koma und die Schweife (es können zwei beobachtet werden) bilden, die von der Erde aus sichtbar sind.
Im Gegensatz zu kurzperiodischen Kometen (wie Halley, der alle 76 Jahre zurückkehrt) können langperiodische Kometen nur einmal beobachtet werden. Ihre Erforschung liefert wertvolle Hinweise auf die ursprünglichen Materialien, die bei der Entstehung des Sonnensystems vor 4,5 Milliarden Jahren existierten.
Die Magnitude in der Astronomie
Die Magnitude ist eine Skala zur Messung der scheinbaren Helligkeit eines Himmelsobjekts. Je niedriger der Wert, desto heller ist das Objekt:
- die Sonne: Magnitude -27,
- der Vollmond: Magnitude -13,
- die schwächsten mit bloßem Auge sichtbaren Sterne: Magnitude +6.
Ein Komet der Magnitude 4 ist daher unter einem dunklen Himmel, fernab von Lichtverschmutzung, ohne Hilfsmittel sichtbar. In der Stadt wird die Verwendung eines Fernglases empfohlen, um das Koma oder eventuelle Schweife besser erkennen zu können.
Die Helligkeitsvorhersagen bleiben jedoch unsicher: Kometen sind unberechenbar, ihre Aktivität kann sich verstärken... oder abrupt erlöschen. Aber im Falle von SWAN und Lemmon verspricht der Herbst 2025 bereits eine erstklassige Zeit für Beobachtungen zu werden.
Quelle: EarthSky