In Alaska könnte eine Region, die keinerlei Vulkane aufweist, unter ihrer Oberfläche ein überraschendes geologisches Phänomen verbergen. Forscher haben kürzlich die mögliche Existenz eines Magmareservoirs in etwa 11 Kilometern unter der Erde ans Licht gebracht, eine Entdeckung, die das bisherige Wissen über das als "Denali-Vulkanlücke" bekannte Gebiet in Frage stellt.
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Der Denali, der höchste Punkt Nordamerikas, der früher Mount McKinley genannt wurde, befindet sich etwa hundert Kilometer über einem der aktivsten Erdbebenzonen der Vereinigten Staaten. Umgeben von Vulkanen im Osten und Westen, hatte dieser Sektor bisher keine klassischen Anzeichen vulkanischer Aktivität, wie geschmolzenes Gestein oder heiße Quellen an seiner Oberfläche, offenbart. Diese Beobachtung hat der Region ihren Spitznamen "Denali-Vulkanlücke" eingebracht.
Die Enthüllung dieses Magmareservoirs ist das Ergebnis der Arbeit eines Teams, das die lokale seismische Aktivität untersucht hat. Diese Entdeckung, veröffentlicht im Dezember 2023 im
Journal of Geophysical Research: Solid Earth, erfolgte nach der Installation von Hunderten von Seismometern als Reaktion auf ein Erdbeben der Stärke 7.1 in Anchorage im November 2018. Die Instrumente, die in der Nähe der Denali-Verwerfung eingesetzt wurden, konnten Bodenbewegungen erfassen, die durch lokale und entfernte Erdbeben verursacht wurden, und bieten so einen neuen Blick auf die Erdkruste und den oberen Mantel der Subduktionszone Alaskas.
Bei der Analyse dieser Daten identifizierten die Forscher eine "Seismische Geschwindigkeitsanomalie", die eine Verlangsamung der seismischen Wellen bedeutet, ein wahrscheinliches Zeichen für das Vorhandensein eines langsam fließenden Magmareservoirs. Diese Zone befindet sich unter zwei ungewöhnlichen vulkanischen Ablagerungen, Buzzard Creek Maars und Jumbo Dome, und über dem Punkt, an dem die abtauchende Platte in den Mantel eindringt.
Obwohl die Menge an Magma und die Größe der Vulkane in dieser Region erheblich kleiner sind als die in aktiven Vulkanbögen beobachteten, wirft diese Entdeckung neue Fragen über die Zusammensetzung und geologische Aktivität der Zone auf. Um ein klareres Bild dieser Anomalie zu erhalten und möglicherweise die Anwesenheit von Magma zu bestätigen, wird es notwendig sein, seismische Überwachungsinstrumente direkt über dieser Zone zu installieren – eine große Herausforderung angesichts des schwierigen Geländes im Inneren Alaskas.
Quelle: Journal of Geophysical Research: Solid Earth