Wissenschaftler der McGill University haben herausgefunden, dass Veränderungen in der Wolkendecke die globale Erwärmung leicht abschwächen. Während Treibhausgase weiterhin zu einem Temperaturanstieg führen, hat eine Verringerung der niedrigen Wolkendecke über dem Boden dennoch zu einem leichten Rückgang der in Bodennähe eingeschlossenen Wärmemenge geführt.
„Wir haben diese Forschung unternommen, um den Einfluss des zunehmenden Treibhauseffekts auf die Erdatmosphäre durch Beobachtung zu überprüfen“, erklärt Yi Huang, außerordentlicher Professor am Department of Atmospheric and Oceanic Sciences der McGill University und Leiter einer kürzlich in der Zeitschrift
Nature veröffentlichten Studie. „Wir haben diesen Einfluss tatsächlich beobachtet, aber überraschenderweise haben wir auch einen ausgleichenden Effekt durch Veränderungen in der Wolkendecke festgestellt.“
„Ohne diese Veränderungen in den Wolken würde sich die Erdoberfläche noch schneller erwärmen“, erklärt Lei Liu, Student im Grundstudium am Department of Atmospheric and Oceanic Sciences der McGill University und Hauptautor der Studie. „Diese Arbeit liefert eine auf Beobachtungen basierende Wahrheit über den Einfluss von Wolken auf die Erwärmung, die zur Verbesserung von Klimamodellen und zur Ausrichtung von Umweltpolitiken genutzt werden kann“, fügt er hinzu.
Das Team hat diesen überraschenden Effekt mit Hilfe von Daten aufgedeckt, die mit einem wichtigen Instrument zur Strahlungsmessung, dem Atmospheric Emitted Radiance Interferometer (AERI), in Kombination mit Satelliteninformationen und Klimamodellen gewonnen wurden. Das Team hat auch eine von Yi Huang und Lei Liu entwickelte Technik angewandt. Diese Technik, genannt „optimale spektrale Signatur“, ermöglicht es, den Einfluss von Wolken von dem anderer atmosphärischer Prozesse zu isolieren.
Das Forschungsteam konzentrierte sich auf die langwellige Strahlung, also die thermische Energie, die die Erde in die Atmosphäre abgibt. Normalerweise blockieren Wolken einen Teil dieser Energie, was dazu führt, dass sie zur Erde zurückgestrahlt wird. In einigen Regionen verringert jedoch die globale Erwärmung die Wolkenbildung, was zur Reduzierung der Wärme beiträgt.
Das Department of Atmospheric and Oceanic Sciences der McGill University betreibt drei automatisierte AERI-Interferometer in Montreal und plant, die Daten weiterhin zu nutzen, die für das Verständnis der regionalen Klimadynamik und die Verbesserung der Modellierung von entscheidender Bedeutung sind, so die Forscher.
„Unsere Forschung unterstreicht die Bedeutung präziser und langfristiger Klimabeobachtungen“, erklärt John Gyakum, Mitautor der Studie und Professor am Department of Atmospheric and Oceanic Sciences. „Diese Beobachtungen sind entscheidend, um die Reaktion der Erde auf die globale Erwärmung zu verstehen und fundierte Entscheidungen für zukünftige Generationen zu treffen.“
Die Wissenschaftler betonen jedoch, dass ihre Entdeckung die globale Erwärmung keineswegs in Frage stellt.
„Es ist ein bisschen wie ein Thermostat, der sich leicht selbst anpasst“, erklären sie. „Aber diese Anpassung verhindert nicht, dass die Temperatur steigt.“
Die Studie „Clouds reduce downwelling longwave radiation in a warming climate“ von Lei Liu, Yi Huang und John R. Gyakum wurde in der Zeitschrift
Nature veröffentlicht.
Diese Studie wurde durch Zuschüsse des Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (RGPIN-2019-04511) und Environment and Climate Change Canada (EDF-CA-2021i022) an Yi Huang als Hauptforscher finanziert.
Quelle: McGill University