Die Gletscher Zentralasiens haben lange der Schmelze widerstanden, die anderswo auf der Welt beobachtet wurde. Diese Eisesriesen, die als "der dritte Pol" bezeichnet werden, scheinen nun durch eine jüngste Veränderung ihrer Umwelt geschwächt zu sein.
Seit 2018 zeigen Beobachtungen eine beschleunigte Gletscherschmelze in den Bergen des Pamir in Tadschikistan. Erste Hinweise deuten darauf hin, dass diese Schmelze direkt mit einem starken Rückgang der Schneefälle zusammenhängt. Diese Entwicklung beunruhigt Wissenschaftler, da sie nicht nur die Wasserversorgung von Millionen Menschen bedroht, sondern auch die regionalen und möglicherweise globalen Klimagleichgewichte verändern könnte.
Das Ende einer "Anomalie"
Jahrzehntelang widerstanden einige Gletscher des Pamir und des Karakoram der globalen Erwärmung. Dieses Phänomen, das als "Pamir-Karakoram-Anomalie" bezeichnet wird, war lange Zeit ein Rätsel für Forscher. Die außergewöhnliche Stabilität dieser Gletscher erklärt sich durch ihre semi-aride Umgebung und ihre bedeutende Schneedecke, die sie teilweise vor dem Schmelzen schützte.
Die Einrichtung einer Überwachungsstation am Gletscher Kyzylsu in 3.400 Metern Höhe ermöglichte die Sammlung neuer präziser Daten. Die Aufzeichnungen decken den Zeitraum 1999–2023 ab und wurden mit Klimamodellen kombiniert, um die Entwicklungen besser zu verstehen. Sie zeigen, dass der Gletscher um 2018 einen kritischen Schwellenwert erreicht hat, mit einem deutlichen Rückgang der Schneedecke.
Die unmittelbare Folge ist ein beschleunigtes Abschmelzen des Gletschers. Diese Veränderung beeinträchtigt die Gesundheit des Eises und die Regulierung der Wasserläufe und unterstreicht, dass die seit Jahrzehnten beobachtete "Anomalie" ihrem Ende entgegengehen könnte. Allerdings bleibt die genaue Ursache für den Rückgang der Niederschläge ungewiss und könnte nicht ausschließlich auf die globale Erwärmung zurückzuführen sein.
Beobachtungen und lokale Auswirkungen
Wissenschaftler mussten die Abgeschiedenheit und politische Instabilität der Region überwinden, um ihre Instrumente zu installieren. Seit 2021 sammeln sie detaillierte Daten über Schnee und Wasserabfluss, was eine zuverlässige Modellierung des Gletscherverhaltens ermöglicht hat.
Die lokalen Gemeinschaften, wie die Hirten des Pamir, beteiligen sich aktiv an den Beobachtungen. Sie berichten von Veränderungen vor Ort, bestätigen die beschleunigte Schmelze und bieten den Forschern wertvolles Feedback. Diese Zusammenarbeit verstärkt die Messungen und ermöglicht die Aufrechterhaltung der Überwachung trotz logistischer Schwierigkeiten.
Der Kyzylsu speist das Einzugsgebiet des Amudarja, eines für die Landwirtschaft und das lokale Ökosystem essenziellen Flusses. Obwohl das verstärkte Abschmelzen vorübergehend mehr Wasser liefert, bleibt die Zukunft besorgniserregend, da die abnehmende Schneedecke die verfügbaren Gletscherreserven für die flussabwärts lebende Bevölkerung allmählich reduziert.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Nature communications Earth & Environment