Wie konnten extreme Klimaereignisse zum Ende einer großen Zivilisation beitragen? Ein Forscherteam hat diese Frage untersucht, indem es sich auf die Tang-Dynastie konzentrierte, die China zwischen dem 7. und 10. Jahrhundert regierte.
Ihre Arbeit konzentrierte sich auf Nordchina, eine vom Gelben Fluss durchzogene Region, die für die Landwirtschaft und die politische Macht entscheidend war. Zwischen den Jahren 800 und 907 erlebte dieses Gebiet lang anhaltende Dürren und verheerende Überschwemmungen, deren Spuren mit einer ausgeklügelten Methode rekonstruiert wurden.
Lokapala, Tang-Dynastie (618-907), Provinz Henan, China, aufbewahrt im Museum für Archäologie und Anthropologie der University of Pennsylvania.
Ein Lokapala ist ein Krieger oder einer der vier Himmelskönige, die die vier Himmelsrichtungen des Universums beschützen.
Bild von Wikimedia Um die früheren hydrologischen Bedingungen zu rekonstruieren, stützten sich die Wissenschaftler auf die Analyse von Baumringen. Diese jährlichen Wachstumsringe sind in feuchten Jahren breiter und in trockenen Perioden schmaler. Die im Einzugsgebiet des Gelben Flusses gesammelten Daten ermöglichten es, die Wasserabflüsse und ihre Verfügbarkeit für die Bewässerung zu modellieren.
Der Klimawandel hatte direkte Auswirkungen auf die Landwirtschaft. Wasserknappheit beeinträchtigte die Ernten, insbesondere mit der schrittweisen Einführung von Weizen und Reis, Getreidesorten, die anfälliger für Dürre sind als die traditionelle Hirse. Diese Veränderung erhöhte das Risiko von Ernteausfällen und Hungersnöten.
Angesichts dieser Ernährungsschwierigkeiten waren die Menschen geschwächt, insbesondere die Soldaten, die für die Verteidigung der Grenzen zuständig waren. Die Forschungsarbeiten deuten darauf hin, dass viele von ihnen daraufhin in den Süden abwanderten, um bessere Lebensbedingungen zu finden, was zur Destabilisierung der herrschenden Macht beitrug.
Man sollte im Hinterkopf behalten, dass diese Ergebnisse Annäherungen sind, da beim Niedergang eines Reiches viele Faktoren eine Rolle spielen. Dennoch werfen sie ein Schlaglicht darauf, wie Umweltstörungen eine Gesellschaft ins Wanken bringen können.
Baumringe, natürliche Archive
Bäume bewahren in ihrem Holz ein Gedächtnis der vergangenen Umweltbedingungen. Jedes Jahr bilden sie einen neuen Jahresring, dessen Breite direkt vom Klima abhängt. Wenn die Regenfälle reichlich sind, ist das Wachstum schnell und der Ring ist breit. Umgekehrt verlangsamt sich das Wachstum in Dürreperioden, was einen schmaleren Ring hinterlässt.
Diese Methode, Dendrochronologie genannt, ermöglicht es, mehrere Jahrhunderte zurückzublicken. Durch die Untersuchung alter Bäume können Wissenschaftler die jährlichen Klimaschwankungen mit großer Genauigkeit rekonstruieren. Die Daten werden oft mit anderen natürlichen Archiven abgeglichen, um die Modelle zu verfeinern.
Im Fall des mittelalterlichen China dienten Baumringe aus dem Einzugsgebiet des Gelben Flusses dazu, historische Wasserabflüsse abzuschätzen. Diese Informationen halfen zu verstehen, wie die Wasserressourcen schwankten und damit Landwirtschaft und Leben der Bevölkerung beeinflussten.
Die Dendrochronologie ist somit ein wertvolles Werkzeug für Historiker und Klimatologen. Sie ermöglicht ein besseres Verständnis der Wechselwirkungen zwischen Klima und menschlichen Gesellschaften im Laufe der Zeitalter, ohne sich ausschließlich auf alte Schriften zu verlassen.
Quelle: Nature Communications Earth & Environment