Wie kann dieser See in einer der trockensten Gegenden der Welt überleben? Das ist das Rätsel, mit dem sich die Parkranger im Tal des Todes seit mehr als einem halben Jahr auseinandersetzen, angesichts eines Geistersees, dessen Beständigkeit alle bekannten Langlebigkeitsrekorde übertrifft.
Satellitenbild in Falschfarben vom ephemeren See im Badwater Basin im Death Valley Nationalpark am 5. Juli 2023, am 30. August 2023 und am 14. Februar 2024. Die dunkelblauen Bereiche stellen stehendes Wasser dar und die grüne Farbe repräsentiert feuchten Boden.
Crédit: NASA Earth Observatory/Landsat/Wanmei Liang
Im Herzen des Badwater Basin, dem tiefsten Punkt Nordamerikas, findet sich normalerweise eine trostlose Landschaft, geprägt von ausgetrocknetem und durch Salz kristallisiertem Boden. Jedoch hat sich diese Senke nach außergewöhnlichen Niederschlägen in einen temporären Wasserspiegel verwandelt, der sich über eine Länge von bis zu 11,3 Kilometern erstreckt.
Normalerweise würde die schnelle Verdunstung aufgrund der erdrückenden Hitze im Tal des Todes dieses Phänomen auf einige Wochen begrenzen. Doch entgegen aller Erwartungen hat der See, der Ende August 2023 nach dem Durchzug des Hurrikans Hilary entstand, nicht nur eine beeindruckende Größe erreicht, sondern trotzt auch dem natürlichen Zyklus, indem er weit über die übliche Lebensdauer für einen See an diesem Ort hinaus bestehen bleibt.
Die in den letzten sechs Monaten akkumulierten Niederschläge von fast 12,4 cm haben dazu beigetragen, den See zu erhalten und sogar wieder aufzufüllen, wodurch dieser unerwartete Aktivitäten wie Kayakfahren ermöglicht. Dieses Phänomen, zusammen mit einer seltenen Schneedecke auf den umliegenden Gipfeln, die Anfang Februar durch einen atmosphärischen Fluss gebracht wurde, unterstreicht die Seltsamkeit und die überraschende Schönheit dieser natürlichen Ereignisse in einer derart unwirtlichen Umgebung.
Der See ist tief genug fürs Kayakfahren.
Crédit: NPS/Michael Kohler
Experten sind weiterhin ratlos, warum der See so lange bestehen bleiben konnte, und sprechen von einer bedeutenden Anomalie im Vergleich zu früheren Beobachtungen. Trotz des Mangels an historischen Daten über die Lebensdauer solcher ephemeren Seen ist das aktuelle Fortbestehen des Gewässers im Tal des Todes eine Erinnerung an die Fähigkeit der Natur, zu überraschen und Erwartungen zu trotzen.
Dieser ephemere See, gelegen in einer Gegend, die für ihre extreme Trockenheit bekannt ist, erinnert uns an die Kraft und Unberechenbarkeit von Wetterphänomenen, aber auch an die Bedeutung der Überwachung und Untersuchung dieser Anomalien, um die komplexen Umweltdynamiken unseres Planeten besser zu verstehen.
Quelle: NASA's Earth Observatory