Sie rollen auf den Strand zu, brechen in Schaum und ziehen sich zurück, nur um wiederzukommen. Aber woher kommen die Wellen? Es ist nicht das Meer, das "atmet", noch ein Riese, der darauf bläst... Die Antwort ist einfach und doch erstaunlich.
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Die meisten Wellen, die wir am Strand sehen, werden... vom Wind erzeugt! Wenn sich Luft über das Wasser bewegt, reibt sie leicht an der Oberfläche. Diese Reibung überträgt Energie auf das Wasser, das anfängt zu wellen. Je stärker und länger der Wind weht, desto höher und kräftiger werden die Wellen. Es ist wie wenn man auf eine Tasse heiße Schokolade bläst: Zuerst entstehen kleine Wellen, die größer werden, wenn man stärker bläst.
Aber nicht alle Wellen entstehen durch Wind. Manche werden durch andere Naturphänomene verursacht. Zum Beispiel:
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Gezeitenwellen, die durch die Anziehungskraft des Mondes und der Sonne entstehen und den Meeresspiegel steigen und fallen lassen.
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Seismische Wellen, wie Tsunamis, die durch Erdbeben oder unterseeische Erdrutsche ausgelöst werden. Diese Wellen sind ganz anders: Sie transportieren enorme Energiemengen und können Tausende von Kilometern zurücklegen.
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Bootswellen, die durch vorbeifahrende Schiffe entstehen, die das Wasser stören und eine wellenförmige Spur hinterlassen.
Sobald sie entstanden sind, reisen die Wellen. Sie können weite Strecken zurücklegen, selbst wenn der Wind, der sie erzeugt hat, längst aufgehört hat. Auf hoher See ähneln Wellen gerundeten Hügeln, die sich bewegen, ohne zu brechen. Aber wenn sie sich der Küste nähern, bremst der Meeresboden ihre Basis, während die Spitze weiterläuft: Dann heben sie sich, neigen sich und brechen schließlich.
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Wellen spielen auch eine wichtige Rolle für unseren Planeten. Sie helfen, Oberflächenwasser mit Tiefenwasser zu vermischen, was den Ozean mit Sauerstoff versorgt und Nährstoffe verteilt, die für das marine Leben notwendig sind. Ohne diese natürliche Durchmischung hätten viele Meeresarten Schwierigkeiten zu überleben. Wellen formen auch die Küsten, indem sie einige Bereiche erodieren und Sand anderswo ablagern.
In einigen Regionen der Welt sind die Wellen so regelmäßig und stark, dass sie zu einer echten Ressource werden. Ingenieure versuchen sogar, die in ihnen enthaltene Energie mit schwimmenden oder untergetauchten Vorrichtungen einzufangen, um Strom zu erzeugen. Diese "Wellenenergie" könnte eines Tages dazu beitragen, unsere Häuser auf saubere und nachhaltige Weise mit Energie zu versorgen.