Eine Entdeckung eines Forschungsteams der McGill University wirft ein neues Licht auf die Mechanismen der Gedächtnisbewahrung, die trotz ständiger Schwankungen der Gehirnaktivität wirken.
"Das ist eine Frage, die wir uns schon lange stellen: Wenn sich die Gedächtnisstrukturen des Gehirns ständig verändern, wie können unsere Erinnerungen dann so stabil bleiben? Unsere Ergebnisse liefern eine Erklärung", sagt Adrien Peyrache, außerordentlicher Professor und Forschungsleiter.
Über mehrere Monate verfolgte das Team diese Neuronen bei Mäusen mithilfe von Miniaturmikroskopen, die am Kopf der Tiere befestigt waren. Es stellte fest, dass die Struktur des Richtungssystems intakt blieb, selbst wenn sich der Hippocampus neu organisierte.
Das Team entdeckte auch, dass bei der Erkundung eines neuen Ortes die sogenannte "Kompassfunktion des Gehirns" schnell einen richtungsbezogenen Bezugspunkt etablierte – das heißt im Wesentlichen, dass sie eine Orientierung festlegte – und dieses Richtungsgefühl bei einer Rückkehr an denselben Ort mehrere Wochen später beibehielt.
"Diese Ergebnisse beleuchten einen überraschenden Kontrast", erklärt Adrien Peyrache. "Der Hippocampus kann seine Aktivität im Laufe der Zeit neu organisieren, aber das Richtungssystem bietet eine sehr stabile Grundlage für die Interpretation räumlicher Informationen."
Diese Beobachtungen sind auch für die Alzheimer-Forschung relevant, fügt er hinzu, da sich zu verlaufen oder desorientiert zu fühlen oft eines der ersten Warnzeichen der Krankheit ist; tatsächlich tritt es manchmal auf, bevor ein Gedächtnisverlust deutlich erkennbar ist.
"Wenn wir die Mechanismen verstehen, die die räumliche Stabilität aufrechterhalten, können wir vielleicht besser die Ursache für ihre Verschlechterung eingrenzen und das Früherkennungs- und therapeutische Strategien verbessern", schließt Adrien Peyrache.
Quelle: McGill University