Asthma ist eine Atemwegserkrankung, die weltweit Millionen von Menschen betrifft. Sie verursacht eine Entzündung der Bronchien, was das Atmen erschwert.
Amerikanische Forscher haben kürzlich eine neue Art von entzündungsfördernden Molekülen entdeckt, die "Pseudo-Leukotriene" genannt werden. Diese Moleküle ähneln den bereits bekannten Leukotrienen, aber ihre Bildungsweise ist sehr unterschiedlich. Sie entstehen, wenn freie Radikale, instabile Moleküle, die Fette in unseren Zellen oxidieren.
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Klassische Leukotriene werden durch präzise Enzyme produziert, die ihre Bildung kontrollieren. Im Gegensatz dazu bilden sich Pseudo-Leukotriene auf chaotischere Weise unter dem Einfluss von Oxidation. Diese Entdeckung, die von Professor Robert Salomon von der Case Western Reserve University geleitet wurde, stellt das in Frage, was wir über die Ursachen von Asthma zu wissen glaubten. Sie zeigt, dass bestimmte Entzündungen durch chemische Reaktionen ausgelöst werden könnten, die bislang kaum bekannt waren.
Um diese neuen Moleküle nachzuweisen, entwickelten die Forscher hochempfindliche Analysetechniken. Beim Vergleich des Urins von Asthma-Patienten und gesunden Personen stellten sie fest, dass die Kranken bis zu fünfmal höhere Werte an Pseudo-Leukotrienen aufwiesen. Diese Konzentrationen stiegen auch mit dem Schweregrad der Krankheit an, was vermuten lässt, dass diese Moleküle eine direkte Rolle bei der Intensität von Asthmaanfällen spielen.
Diese Entdeckung könnte die Art und Weise verändern, wie Asthma behandelt wird. Heutzutage zielen Medikamente darauf ab, die Rezeptoren zu blockieren, die auf Leukotriene reagieren. In Zukunft könnten Behandlungen stattdessen die Bildung der Pseudo-Leukotriene selbst verhindern. Dies würde es ermöglichen, die übermäßige Entzündung zu reduzieren, ohne die natürlichen Abwehrkräfte des Körpers zu unterdrücken. Die Wissenschaftler wollen auch wissen, ob diese Moleküle bei anderen Atemwegserkrankungen wie der Bronchiolitis eine Rolle spielen.
Die Implikationen gehen über Asthma hinaus. Das Team von Professor Salomon untersucht nun eine mögliche Verbindung zwischen diesen Entzündungsmechanismen und bestimmten Hirnerkrankungen wie Parkinson oder Alzheimer. Dies könnte erklären, warum bestimmte für Asthma bestimmte Medikamente manchmal bei der Behandlung von neurologischen Störungen vorteilhaft zu sein scheinen. Das Verständnis dieser chemischen Reaktionen könnte den Weg für neue Therapien bei mehreren chronischen Krankheiten ebnen.
Freie Radikale spielen eine zentrale Rolle bei dieser Entdeckung. Diese hochreaktiven Moleküle werden natürlich von unseren Zellen produziert, aber ihre Menge nimmt durch Umweltverschmutzung, Tabak oder Stress zu. Wenn sie zu zahlreich werden, schädigen sie die Zellen, indem sie oxidativen Stress verursachen. Dieses Ungleichgewicht führt zur Bildung von Pseudo-Leukotrienen. Diese Reaktion veranschaulicht, wie ein normales Phänomen des Stoffwechsels, wenn es übermäßig wird, eine chronische Entzündung und Krankheiten wie Asthma auslösen kann.
Quelle: Journal of Allergy and Clinical Immunology