Während China seine Vorbereitungen für eine Mondlandung beschleunigt, sehen sich die USA mit unerwarteten Hindernissen in ihrem Artemis-Programm konfrontiert. Warum nimmt dieses Weltraumrennen eine so unsichere Wendung?
Der ehemalige NASA-Administrator Michael Griffin äußerte bei einer Anhörung im Kongress scharfe Kritik. Er hält die aktuelle Architektur der Mondmissionen für zum Scheitern verurteilt und sieht inakzeptable Risiken für die Astronauten. Seiner Meinung nach mangelt es dem seit Jahren verfolgten Plan an Kohärenz, was die amerikanische Rückkehr zum Mond verzögern könnte.
Ein Blitz schlägt in einen Blitzableiter um die NASA-Trägerrakete Artemis I ein.
Bild Wikimedia
Der für 2027 geplante Erfolg von Artemis 3 hängt von einem ungetesteten System zur orbitalen Betankung ab (siehe Erklärung am Ende des Artikels). Dies würde bis zu zwölf Starts der SpaceX-Rakete Starship erfordern, mit dem Risiko der Treibstoffverdunstung während der Wartezeit. Griffin behauptet, dieser Ansatz sei mit den derzeitigen Mitteln technisch nicht machbar und sollte aufgegeben werden, um auf einer neuen Grundlage neu zu starten.
Im Gegensatz zu dieser Situation führte das Apollo-Programm in den 1960er Jahren alle paar Monate Missionen durch. China wiederum verfolgt eine langfristig stabile Strategie, die ihm ein stetiges Vorankommen ermöglicht. Interne SpaceX-Dokumente, die von Politico enthüllt wurden, deuten darauf hin, dass die erste bemannte Mondlandung möglicherweise erst 2028 stattfinden könnte.
Die NASA durchläuft eine turbulente Phase mit Budgetkürzungen und Personalschwund. Der geschäftsführende Administrator Sean Duffy kritisierte SpaceX für seine Verzögerungen und erwägt, den Vertrag für das Mondmodul für andere Unternehmen wie Blue Origin zu öffnen. Diese programmatische Instabilität steht im Kontrast zur chinesischen Beständigkeit, die von Experten bei der Anhörung festgestellt wurde.
Sollte China als erstes den Mond erreichen, könnte es die Nutzungsnormen für die Mondressourcen festlegen, ein erheblicher strategischer Vorteil. Griffin weist darauf hin, dass es eigentlich darum geht, sich langfristig der Erforschung zu verpflichten; andernfalls riskieren die USA, das Weltraumfeld anderen Mächten zu überlassen.
Die heute getroffenen Entscheidungen werden die Zukunft der Weltraumforschung prägen. Der Wettlauf zum Mond geht über den reinen technologischen Wettbewerb hinaus und berührt Fragen der globalen Führungsrolle und des Zugangs zu extraterrestrischen Ressourcen.
Orbitale Betankung
Die orbitale Betankung ist eine Technik, bei der Treibstoff zwischen Raumfahrzeugen nach dem Start transferiert wird. Dies reduziert die Startmasse und ermöglicht die Erreichung entfernter Ziele wie Mond oder Mars. Diese Methode ist jedoch schwierig und erfordert präzise Rendezvous in Mikrogravitation mit Risiken von Leckagen oder der Verdampfung des Treibstoffs.
Für Artemis schlägt SpaceX vor, seine Starship-Rakete zur Betankung eines Mondmoduls in der Erdumlaufbahn einzusetzen. Dies erfordert mehrere aufeinanderfolgende Starts, was die Wahrscheinlichkeit von Zwischenfällen erhöht. Zudem können extreme Temperaturen im Weltraum den Treibstoff zum Sieden bringen, wodurch er bereits vor dem Abflug zum Mond unbrauchbar wird.
Es gibt Alternativen, wie die Entwicklung stabilerer Antriebe oder verbesserter Speichersysteme. Andere Raumfahrtagenturen erforschen unterschiedliche Ansätze, aber keine hat bisher eine großflächig bewährte Lösung demonstriert.
Ohne bedeutende Fortschritte könnten die Mondprojekte verzögert werden oder architektonisch einfachere und weniger ambitionierte Ansätze erfordern. Die Innovation in diesem Bereich bleibt ein Haupthemmnis für die weltweite Raumfahrtindustrie.
Die Geopolitik des Weltraums
Die Eroberung des Weltraums ist zu einem wichtigen geopolitischen Anliegen geworden, bei dem Nationen ihren Einfluss geltend machen wollen. Als erster im 21. Jahrhundert den Mond zu erreichen, ermöglicht es, internationale Normen für die Nutzung von Ressourcen wie Wasser oder Mineralien zu definieren. Dies kann einen dauerhaften wirtschaftlichen und strategischen Vorteil verschaffen.
Historisch war das Wettrennen zum Mond von der Rivalität zwischen den USA und der Sowjetunion motiviert. Heute tritt China mit einem langfristig geplanten Ansatz als ernsthafter Konkurrent auf. Internationale Abkommen wie die Weltraumverträge versuchen, diese Aktivitäten zu regulieren, bleiben aber oft vage.
Sollte eine Nation eine dauerhafte Präsenz auf dem Mond etablieren, könnte sie den Zugang zu bestimmten Gebieten kontrollieren und so zukünftige wissenschaftliche und kommerzielle Projekte beeinflussen. Dies wirft Fragen zur Fairness und Kooperation im Weltraum auf, mit Implikationen für den globalen Frieden und die Sicherheit.
Die heute getroffenen Entscheidungen werden die internationalen Beziehungen für die kommenden Jahrzehnte prägen. Eine verstärkte Zusammenarbeit könnte Konflikte vermeiden, doch der aktuelle Wettbewerb zeigt, dass nationale Interessen oft Vorrang haben.