Feigen, diese süßen Früchte, die seit der Antike geschätzt werden, verbergen eine erstaunliche biologische Beziehung zu winzigen Insekten. Eine Volksweisheit behauptet, dass jede Feige eine geopferte Wespe enthalten würde.
Die Beziehung zwischen Feigenbäumen und spezifischen Wespen stellt ein bemerkenswertes Beispiel für Mutualismus dar, bei dem zwei verschiedene Arten zum gegenseitigen Nutzen zusammenarbeiten. Diese Feigenwespen, winzig und für den Menschen harmlos, sind kaum größer als eine Fruchtfliege und stechen nicht. Sie haben sich über Millionen von Jahren gemeinsam mit Feigenbäumen entwickelt und eine biologische Abhängigkeit geschaffen. Diese natürliche Partnerschaft ermöglicht es den Feigenbäumen, bestäubt zu werden, während die Wespen einen idealen Brutplatz finden.
Illustrationsbild Pixabay Was wir gemeinhin als Feigenfrucht bezeichnen, ist tatsächlich eine hohle Struktur namens Sykonium, gefüllt mit winzigen inneren Blüten. Wenn eine weibliche Wespe durch eine enge Öffnung in diese Höhle eindringt, kann sie dabei ihre Flügel und Antennen verlieren. Ihre Rolle besteht darin, den für die Samenbildung notwendigen Pollen abzulegen, aber diese Mission kann sie das Leben kosten. Allerdings bleibt die Präsenz von Insekten in kommerziellen Feigen eine Ausnahme.
Die Mehrheit der im Handel erhältlichen Feigen stammt von sogenannten parthenokarpen Sorten, wie Mission- und Brown-Turkey-Feigen. Diese Kultivare von Ficus carica produzieren reife Früchte ohne Bestäubung zu benötigen, wodurch jeglicher Bedarf an Wespenintervention entfällt. Charlotte Jandér, Forscherin für Pflanzenökologie an der Universität Uppsala, präzisiert in Live Science, dass nur bestimmte wilde oder spezifische Sorten wie Smyrna-Feigen diese ursprüngliche Abhängigkeit von bestäubenden Insekten beibehalten.
Selbst wenn eine Wespe in einer wilden Feige stirbt, zersetzt sich ihr Körper vollständig während des Reifeprozesses der Frucht. Carlos Machado, Professor für Biologie an der Universität von Maryland, erklärt in Live Science, dass die manchmal beim Essen von Feigen gespürten knusprigen Texturen ausschließlich von den Samen der Pflanze stammen. Insektenreste, falls vorhanden, sind unerkennbar und vollkommen essbar und stellen kein Risiko für den menschlichen Verzehr dar.
Der Mutualismus zwischen Feigenbaum und Wespe
Mutualismus stellt eine Form der Symbiose dar, bei der zwei verschiedene Arten gegenseitigen Vorteil aus ihrer Verbindung ziehen. Im Fall von Feigenbäumen und spezifischen Wespen hat sich diese Beziehung über Millionen Jahre gemeinsamer Evolution verfeinert.
Feigenwespen gehören zur Familie der Agaonidae und umfassen mehrere hundert Arten, von denen jede spezialisiert ist, eine bestimmte Feigenbaumart zu bestäuben. Diese extreme Spezialisierung gewährleistet eine effektive Bestäubung, macht aber jede Art auch verwundbar durch das Verschwinden ihres pflanzlichen Partners.
Der Zyklus beginnt, wenn eine weibliche Wespe, beladen mit Pollen, durch das Ostiol, eine natürliche Öffnung, in die unreife Feige eindringt. Ihr Körper ist perfekt an diesen engen Eingang angepasst, oft auf Kosten ihrer Flügel. Im Inneren deponiert sie den Pollen auf den weiblichen Blüten, bevor sie an Erschöpfung stirbt oder beim Versuch, ihre Eier zu legen.
Diese mutualistische Beziehung geht über einfache Bestäubung hinaus, da Feigenbäume Schlüsselarten in ihren Ökosystemen darstellen. Ihre kontinuierliche Fruchtproduktion throughout das Jahr hindurch ernährt zahlreiche Tiere, was Feigenbäume zu ökologischen Säulen in tropischen und mediterranen Wäldern macht.