Der Wechsel zwischen der Anziehungskraft der Städte und ihrer Entvölkerung stellt ein wiederkehrendes Muster in der menschlichen Geschichte dar. Diese Dynamik, die heute in städtischen Migrationen sichtbar ist, erweist sich als in alten Mechanismen verwurzelt, wie eine Studie über Maya-Städte zeigt.
In den klassischen Maya-Tiefländern haben Forscher umfangreiche archäologische Daten über Bevölkerungsveränderungen, bewaffnete Konflikte und Investitionen in landwirtschaftliche Infrastrukturen gesammelt. Parallel dazu boten der Zugang zu neuen detaillierten Klimadaten und Fortschritte in der Computermodellierung bisher unerreichte Einblicke.
Diese Kombination ermöglichte es, die Dynamiken aufzuklären, die zum Aufstieg und Fall der Maya-Städte führten. Das Team, bestehend aus Spezialisten verschiedener Institutionen, wandte Konzepte der Populationsökologie an, um die Triebkräfte der Urbanisierung zu quantifizieren. Ihre Ergebnisse zeigen, dass das Zusammenspiel von Klimarisiken, Kriegsführung zwischen Gruppen und den Vorteilen von Skaleneffekten die Coevolution von Urbanisierung, systemischen Ungleichheiten und Patronagebeziehungen in den Maya-Städten förderte.
Zu den Faktoren, die landwirtschaftliche Bevölkerungen dazu trieben, sich in Städten zu sammeln, gehörten Perioden mit ungünstigem Klima, die das ländliche Leben erschwerten, und Konflikte zwischen Gruppen, die gegenseitigen Schutz förderten. Darüber hinaus boten die durch Investitionen in landwirtschaftliche Infrastruktur, wie Bewässerungssysteme, erzielten Skaleneffekte kollektive Vorteile, die die individuellen Kosten des Stadtlebens, wie die Anfälligkeit für Krankheiten und den Wettbewerb um Ressourcen, ausglichen. Diese Aggregation ermöglichte es, Anstrengungen zu bündeln und die Sicherheit zu stärken, trotz zunehmender Nachteile.
Als sich die Klimabedingungen verbesserten, was ländliche Gebiete attraktiver machte, und die Umweltzerstörung in der Nähe der Städte die Kosten des Stadtlebens erhöhte, kippte das Gleichgewicht. Die Vorteile der menschlichen Konzentration, wie Sicherheit und Skaleneffekte, wurden von den Nachteilen übertroffen, was zu einer schrittweisen Entstädterung führte. Diese Erkenntnis ist überraschend, da der Niedergang der Maya oft allein der Dürre zugeschrieben wurde, aber es handelt sich um einen nuancierteren Prozess, bei dem ländliche Freiheit und Autonomie wieder bevorzugt werden.
Die Stätte von Caracol in Belize, die das Ausmaß der untersuchten Maya-Stadtzentren veranschaulicht.
Bildnachweis: Douglas Kennett
Das von den Forschern entwickelte Modell integriert verschiedene Theorien zur Urbanisierung und bietet eine einheitliche Erklärung, die das Paradoxon der landwirtschaftlichen Konzentration löst. Es zeigt, wie Umwelt-, Sozial- und Wirtschaftsdruck zusammenwirken, um die Zyklen der Bevölkerungsballung und -zerstreuung zu bestimmen.
Dieses Verständnis ist relevant für zeitgenössische urbane Herausforderungen, wo ähnliche Dynamiken beobachtet werden können.
Eine unerwartete Beobachtung der Studie war, dass die Aufgabe der Maya-Städte mit besseren, nicht schlechteren Klimabedingungen zusammenfiel. Dies stellt die vorherrschende Hypothese in Frage, die den Niedergang allein mit Dürre verband, und zeigt, dass Entstädterung auftreten kann, wenn ländliche Vorteile wieder wettbewerbsfähig werden, selbst ohne akute Umweltkrisen. Die Bevölkerungen entschieden sich dann für einen stärker verstreuten Lebensstil, in dem Autonomie und Zugang zu natürlichen Ressourcen leichter aufrechtzuerhalten waren.
Die Triebkräfte der Maya-Urbanisierung
Die Urbanisierung der klassischen Maya wurde von mehreren miteinander verbundenen Faktoren beeinflusst. Perioden mit ungünstigem Klima, wie Dürren, erschwerten die Landwirtschaft in ländlichen Gebieten und trieben die Bevölkerungen dazu, sich in Städten zu sammeln, um Ressourcen zu bündeln und sich zu schützen. Zwischengruppenkonflikte, die zu dieser Zeit häufig waren, verstärkten die Notwendigkeit, in größeren Gemeinschaften zu leben, um Sicherheit vor äußeren Angriffen zu gewährleisten. Darüber hinaus spielten Skaleneffekte eine Schlüsselrolle in dieser Dynamik.
Investitionen in gemeinsame landwirtschaftliche Infrastrukturen, wie Bewässerungssysteme oder gemeinsame Kornspeicher, ermöglichten es, mehr Nahrung mit weniger Ressourcen pro Person zu produzieren. Diese kollektiven Vorteile kompensierten die individuellen Kosten des Stadtlebens, wie Enge und erhöhte Gesundheitsrisiken. Die menschliche Konzentration erleichterte auch die Aufgabenspezialisierung, verbesserte die Produktivität und ermöglichte die Entwicklung von Eliten, die die Ressourcen kontrollierten. Allerdings führte dies zu zunehmenden Ungleichheiten und Abhängigkeitsverhältnissen.
Das Zusammenspiel dieser Faktoren führte zu einer Coevolution von Urbanisierung, Ungleichheiten und sozialen Strukturen in den Maya-Städten. Das von den Forschern verwendete ökologische Modell zeigt, wie Klima, Konflikte und Skaleneffekte sich gegenseitig verstärken und einen Zyklus der städtischen Expansion schaffen. Wenn sich eines dieser Elemente ändert, kann das Gleichgewicht brechen, was zu einer Zerstreuung der Bevölkerungen führt. Dieses Verständnis hilft zu erklären, warum die Maya-Städte zyklisch aufblühen und dann wieder untergehen konnten.
Quelle: Proceedings of the National Academy of Sciences