Vor 90 Millionen Jahren lebte in Patagonien ein winziger gefiederter Dinosaurier, dessen Cousins sich zu den heutigen Vögeln entwickelt haben.
In Argentinien haben Paläontologen ein außergewöhnlich gut erhaltenes Fossil eines Dinosauriers namens Alnashetri entdeckt. Dieser Fund, der an der Fundstelle La Buitrera gemacht wurde, bietet einen seltenen Einblick in eine wenig bekannte Gruppe. Die Wissenschaftler der Universität von Minnesota und ihre argentinischen Kollegen konnten erstmals ein fast vollständiges Skelett untersuchen. Dieses Exemplar dient nun als Bezugspunkt, um die Evolution dieser Tiere zu verstehen.
Anatomie von A. cerropoliciensis basierend auf dem neuen Exemplar MPCA Pv 377.
Im Vergleich zu seinen späteren Verwandten weist Alnashetri deutliche Merkmale auf. Er hat längere Arme und größere Zähne, was darauf hindeutet, dass er noch nicht auf die Ernährung von Insekten spezialisiert war wie seine Nachkommen. Diese Beobachtung zeigt, dass die Verkleinerung der Größe bei diesen Dinosauriern vor dem Auftreten von Anpassungen an eine bestimmte Ernährungsweise erfolgte. Die Untersuchung der Knochen zeigt auch, dass das Individuum erwachsen und mindestens vier Jahre alt war.
Diese Dinosaurier gehören zu den kleinsten bekannten, wobei Alnashetri weniger als ein Kilogramm wog. Ihr kleiner Wuchs hat wahrscheinlich ihre Lebensweise und ihr Überleben beeinflusst. Um ihre Evolutionsgeschichte nachzuvollziehen, haben die Forscher auch andere Fossilien untersucht.
Die Analysen zeigen, dass die Alvarezsaure früher auftauchten als gedacht, zu einer Zeit, als die Kontinente Pangaea bildeten. Ihre Verbreitung über den Globus erfolgte mit der Trennung der Landmassen, was ihr Vorkommen auf verschiedenen heutigen Kontinenten erklärt.
Alnashetri wurde schnell von einer Sanddüne bedeckt, was ihn fast intakt für 90 Millionen Jahre bewahrt hat.
Bildnachweis: Peter Makovicky, University of Minnesota
Die Fundstelle La Buitrera liefert weiterhin paläontologische Schätze. Die seit zwanzig Jahren durchgeführten Arbeiten haben unser Verständnis der kleinen Wirbeltiere der Kreidezeit verändert. Dank der laufenden Ausgrabungen in dieser fossilienreichen Region erwarten Paläontologen bereits neue Entdeckungen über die Geschichte der Alvarezsaure.
Quelle: Nature