Eine aus dem Weltraum aufgenommene Fotografie zeigt eine seltsame natürliche Formation in Nicaragua, bei der zwei Vulkankrater wie ein Augenpaar erscheinen, das den Kosmos von einer schädelähnlichen Halbinsel aus zu betrachten scheint. Dieses überraschende Bild, das von einem Astronauten aufgenommen wurde, bietet eine Perspektive aus dem Weltraum, die sich radikal von dem unterscheidet, was man vom Boden aus beobachtet, und erzeugt eine bemerkenswerte optische Täuschung.
Die Chiltepe-Halbinsel, die sich in die Gewässer des Managua-Sees erstreckt, bildet das, was als Kopf dieser kuriosen Figur betrachtet werden könnte. Diese geologische Formation, lokal Lago Xolotlán genannt, erstreckt sich über etwa 1.040 Quadratkilometer im Herzen des mittelamerikanischen Landes. Ihr Ursprung geht auf eine Reihe von pyroklastischen Schildvulkanausbrüchen zurück, die durch den heftigen Auswurf leichter Materialien wie Bimsstein gekennzeichnet waren. Diese bedeutenden Ereignisse formten die Landschaft vor etwa 17.000 Jahren, obwohl in den letzten zwei Jahrtausenden auch jüngere vulkanische Aktivitäten verzeichnet wurden.
Zwei Vulkankrater auf der Chiltepe-Halbinsel in Nicaragua ähneln aus dem Weltraum betrachtet einem Augenpaar, ein Effekt, der vom Boden aus unsichtbar ist.
Bildnachweis: NASA/ISS program Der kleinere See, etwa 1,7 Kilometer breit, befindet sich in der Apoyeque-Caldera, während der größere, Laguna Xiloa genannt, an seiner breitesten Stelle 2,4 Kilometer misst. Letzterer entstand durch eine Explosion, die durch die Wechselwirkung von Magma mit Grundwasser verursacht wurde. Obwohl sie von der Erdumlaufbahn aus Seite an Seite erscheinen, unterscheiden sich ihre Höhenlagen erheblich: Der Apoyeque-See liegt etwa 400 Meter über dem Meeresspiegel, im Gegensatz zu Laguna Xiloa, der nahe diesem Niveau liegt. Dieser Unterschied macht es unmöglich, beide Seen gleichzeitig vom Boden aus zu sehen, außer vom Rand des Apoyeque-Kraters.
Die unterschiedlichen Farben der Seen verstärken die Illusion: Laguna Xiloa zeigt ein tiefes Blau, während Apoyeque einen grünlichen Farbton aufweist. Wenn man sie mit Augen vergleicht, würden sie eine Heterochromie veranschaulichen, einen seltenen Zustand, bei dem die Iris unterschiedliche Farben haben. Obwohl ihre Größe und Form auf den ersten Blick ähnlich erscheinen, ist der Apoyeque-See tatsächlich kleiner und runder. Die Illusion bleibt bestehen, weil sich der Umriss des Apoyeque-Kraters eng mit dem von Laguna Xiloa ausrichtet und so diesen Eindruck von Symmetrie aus dem Weltraum erzeugt.
Trotz ihres friedlichen Aussehens sind Apoyeque und Laguna Xiloa technisch gesehen aktive Vulkane, obwohl ihre letzten Ausbrüche mehrere Jahrtausende zurückliegen. Laguna Xiloa erlebte seinen letzten Ausbruch vor etwa 6.000 Jahren, während Apoyeque seitdem vier größere Eruptionen hatte, die jüngste und explosive um 50 v. Chr. Im Jahr 2012 wurde ein Schwarm kleiner Erdbeben unter Apoyeque festgestellt, der mit magmatischen Bewegungen in Verbindung stand, aber ohne Anzeichen eines bevorstehenden Ausbruchs. Ein größerer Ausbruch könnte jedoch die Bewohner von Managua betreffen und die kleine Ortschaft Bosques de Xiloa bedrohen, die an den Ufern des Sees liegt.
Vulkanische Calderen
Eine Caldera ist eine große kreisförmige Vertiefung, die durch den Kollaps des Gipfels eines Vulkans nach einem großen Ausbruch entsteht. Im Gegensatz zu Einschlagkratern resultiert sie aus dem massiven Auswurf von Magma, das die darunter liegende Magmakammer leert und so das Absacken der Struktur verursacht.
Diese Formationen können mehrere Kilometer im Durchmesser messen und beherbergen oft Seen, wie im Fall von Apoyeque. Ihre Entstehung ist in der Regel mit explosiven Eruptionen verbunden, die die Landschaft nachhaltig verändern. Calderen sind geologische Zeugen der intensivsten vulkanischen Episoden.
Ihre Erforschung ermöglicht es, die Ausbruchsgeschichte von Vulkanen zu verstehen und zukünftige Risiken einzuschätzen. Wissenschaftler analysieren ihre Morphologie und die Sedimente, um vergangene Ereignisse zu rekonstruieren und potenzielle Verhaltensweisen vorherzusagen.
Heterochromie in der Geologie
Heterochromie, ein Begriff aus der Biologie, beschreibt in der Geologie den Farbunterschied zwischen zwei ähnlichen natürlichen Elementen wie Seen oder Gesteinen. Diese Variation ist auf unterschiedliche Umwelt- und Zusammensetzungsfaktoren zurückzuführen.
Im Fall von Vulkankratern hängt die Farbe von der Tiefe, der mineralischen Zusammensetzung, dem Vorhandensein von Algen oder Sedimenten ab. Ein tiefblaues Gewässer deutet oft auf klare und tiefe Gewässer hin, während ein grünlicher Farbton auf einen Reichtum an Phytoplankton oder Schwebeteilchen hindeuten kann.
Diese chromatischen Unterschiede helfen Forschern, die beteiligten geochemischen Prozesse zu identifizieren. Sie offenbaren einzigartige hydrologische Geschichten für jedes Gewässer, die von Vulkanismus, Erosion und externen Zuflüssen beeinflusst werden.
Quelle: NASA's Earth Observatory