Am 1. November 2023 flog die NASA-Raumsonde Lucy, die sich auf dem Weg zu den Jupiter-Trojanern befindet, am Asteroiden Dinkinesh vorbei und machte eine bemerkenswerte Entdeckung: Es handelt sich tatsächlich um einen Doppelasteroiden, dessen kleiner Mond, Selam, selbst aus zwei aneinander haftenden Brocken besteht – ein Objekt, das als Kontaktbinary bezeichnet wird. Dies ist das erste Mal, dass ein solches Objekt bestätigt um einen Asteroiden beobachtet wurde.
Die in dem Artikel vorgestellten Simulationen, der von Wissenschaftlern des CNRS Terre & Univers mitverfasst wurde (siehe Kasten), zeigen, dass sich Selam höchstwahrscheinlich bildete, als sich mehrere kleine Satelliten mit geringer Geschwindigkeit trafen und schließlich zusammenhielten, anstatt auseinanderzubrechen. Diese Art von langsamen Kollisionen ist um Asteroiden herum häufig, wo die Schwerkraft sehr schwach ist.
Dinkinesh und Selam (unten rechts), aufgenommen von der L'LORRI-Kamera eine Minute vor der größten Annäherung an den Asteroiden, bei etwa 430 km Entfernung.
NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL/NOIRLab Warum ist dieses Ergebnis wichtig? Weil es uns hilft, besser zu verstehen, wie Asteroiden und ihre Monde entstehen und sich entwickeln, aber auch wie diese kleinen Körper auf Stöße reagieren. Dieses Wissen ist nicht nur entscheidend, um die Geschichte des Sonnensystems nachzuvollziehen, sondern auch für die planetare Verteidigung: Zu wissen, wie ein Asteroid strukturiert ist, ermöglicht es, sein Verhalten bei einem Einschlag oder einem Ablenkungsversuch vorherzusehen.
Ähnliche Mechanismen könnten die besondere Form von Dimorphos, dem kleinen Mond des Doppelasteroiden Didymos, erklären, der absichtlich von der NASA-Mission DART getroffen wurde. Die europäische Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, die derzeit unterwegs ist, wird diese Beobachtungen ergänzen und unser Verständnis von der Entstehung und Entwicklung von Asteroidenmonden verbessern.
Aufnahmen der Raumsonde Lucy wenige Minuten nach dem Vorbeiflug am Doppelasteroiden Dinkinesh am 1. November 2023. Rechts ist deutlich der Doppelmond des Asteroiden, Selam, zu erkennen, der aus zwei aneinander haftenden kleinen Körpern besteht. Der Asteroid Dinkinesh erscheint links.
Bild: NASA / SwRI / Johns Hopkins APL / NOIRLab.
Diese Entdeckung zeigt, dass Asteroidensysteme komplexer und vielfältiger sind als bisher angenommen und dass sie ihre Satelliten mehrfach bilden können. Jede neue Raumfahrtmission bringt uns somit wertvolle Schlüssel zum Verständnis unserer kosmischen Umgebung und zum besseren Schutz der Erde.
Diese Studie wurde von der IDEX JEDI der Université Côte d'Azur mit Unterstützung der Agence Nationale de la Recherche (ANR-15-IDEX-01) und des CNES gefördert.
Quelle: CNRS INSU