Könnte die Menopause die Struktur des Gehirns selbst verändern? Jenseits der häufigen Symptome scheint diese natürliche Lebensphase einer Frau mit Hirnveränderungen und bestimmten Störungen in Verbindung zu stehen, wie eine aktuelle Studie zeigt.
Forscher der Universität Cambridge beobachteten eine Verringerung des Volumens der grauen Substanz in mehreren wichtigen Hirnregionen nach der Menopause. Diese Bereiche, wie der Hippocampus oder der anteriore cinguläre Cortex, sind an Gedächtnis, Emotionsregulation und Entscheidungsfindung beteiligt. Diese strukturellen Veränderungen scheinen unabhängig von der Verwendung einer Hormontherapie aufzutreten.
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Um zu diesen Beobachtungen zu gelangen, analysierte das Team die Daten von fast 125.000 Frauen aus der UK Biobank. Die Teilnehmerinnen wurden nach ihrem Menopausenstatus und der Verwendung einer Hormontherapie eingeteilt. Sie beantworteten Fragebögen zu ihrer Gesundheit und absolvierten Tests, während etwa 11.000 Frauen sich einer Magnetresonanztomographie unterzogen, um ihr Gehirn zu untersuchen.
Frauen, die die Menopause hinter sich haben, berichten häufiger über Schlafprobleme wie Schlaflosigkeit oder anhaltende Müdigkeit. Sie suchen auch häufiger wegen Angstzuständen oder Depressionen ärztliche Hilfe und nehmen häufiger Antidepressiva. Die Studie weist darauf hin, dass diese Störungen auch schon vor der Menopause vorhanden sein konnten, was erklärt, warum einige Frauen bereits eine Hormontherapie erhielten.
Was die kognitiven Fähigkeiten betrifft, so zeigen postmenopausale Frauen ohne Hormontherapie eine langsamere Reaktionszeit im Vergleich zu denen, die diese Phase noch nicht erreicht haben oder die eine solche Therapie anwenden. Das Gedächtnis zeigt dagegen nach den durchgeführten Tests keinen deutlichen Unterschied zwischen den Gruppen.
Die Hormontherapie scheint die Hirnveränderungen oder die psychischen Schwierigkeiten nicht zu verhindern. Sie könnte jedoch die Verlangsamung der Reaktionszeit abschwächen, die typischerweise mit dem Altern einhergeht. Die Forscher weisen darauf hin, dass diese Behandlung manchmal zur Vorbeugung bereits bestehender Symptome verschrieben wird.
Die von diesen Veränderungen betroffenen Hirnregionen sind oft auch bei der Alzheimer-Krankheit betroffen. Dies könnte dazu beitragen zu verstehen, warum fast doppelt so viele Frauen von Demenz betroffen sind. Die Wissenschaftler betonen den Nutzen eines aktiven Lebensstils und einer ausgewogenen Ernährung während dieser Zeit.
Die Hormontherapie in den Wechseljahren
Die Hormontherapie ist eine medizinische Behandlung, die den Rückgang der weiblichen Sexualhormone während der Menopause ausgleichen soll. Dabei werden in der Regel Östrogene, allein oder in Kombination mit Progesteron, verabreicht, um Symptome wie Hitzewallungen oder vaginale Trockenheit zu lindern.
Ihre Anwendung ist weit verbreitet, insbesondere zur Linderung von Stimmungsschwankungen und Schlafstörungen, die mit dieser Zeit verbunden sind. In England beispielsweise erhielten im Jahr 2023 etwa 15 % der Frauen ein solches Rezept. Die Behandlung wird oft um das durchschnittliche Menopausenalter von etwa 49 Jahren begonnen.
Die therapeutischen Entscheidungen werden individuell getroffen: Die Ärzte bewerten Nutzen und Risiken für jede Patientin unter Berücksichtigung ihrer Krankengeschichte und ihrer Symptome. Regelmäßige Nachuntersuchungen ermöglichen es, den Ansatz bei Bedarf anzupassen.
Quelle: Psychological Medicine