Jeden Frühling leiden Millionen von Menschen wegen Pollen. Dieser feine Staub, der von Pflanzen produziert wird, verursacht bei einigen Menschen saisonale Allergien. Aber warum?
Die allergische Reaktion
Die Pollenallergie, auch saisonale allergische Rhinitis genannt, ist eine übermäßige Reaktion des Immunsystems. Normalerweise schützt dieses System gegen gefährliche Eindringlinge wie Bakterien und Viren. Bei allergischen Personen reagiert es jedoch auch auf harmlose Substanzen wie Pollen.
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Wenn Pollen mit den Schleimhäuten der Augen, der Nase oder der Atemwege in Kontakt kommt, produziert das Immunsystem Antikörper, die als Immunglobulin E (IgE) bezeichnet werden. Diese Antikörper binden sich an spezifische Zellen, die Mastzellen genannt werden.
Bei einer späteren Pollenexposition erkennen die IgE den Pollen und lösen die Freisetzung von chemischen Substanzen wie Histamin aus, was allergische Symptome wie Niesen, Jucken, Tränenfluss und eine verstopfte Nase verursacht.
Genetische und umweltbedingte Faktoren
Die Neigung, Allergien zu entwickeln, ist oft erblich. Wenn ein oder beide Elternteile allergisch sind, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass auch ihre Kinder allergisch werden.
Umweltfaktoren spielen jedoch auch eine entscheidende Rolle. Eine späte Einführung und eine reduzierte Exposition gegenüber Allergenen in der Kindheit können das Risiko erhöhen, später Allergien zu entwickeln. Außerdem könnte die geringere Exposition gegenüber Mikroben aufgrund einer erhöhten Hygiene zur Zunahme von Allergien beitragen.
Diese Theorie, bekannt als Hygienehypothese, besagt, dass je weniger das Immunsystem echten Krankheitserregern ausgesetzt ist, desto eher reagiert es übermäßig auf harmlose Substanzen wie Pollen.
Diagnose und Behandlung
Die Diagnose einer Pollenallergie erfolgt in der Regel durch Hauttests oder Bluttests, die von einem Allergologen durchgeführt werden. Zu den Behandlungen gehören Antihistaminika, abschwellende Mittel und nasale Kortikosteroide. Die Immuntherapie, bei der die Person schrittweise höheren Dosen des Allergens ausgesetzt wird, kann ebenfalls in Betracht gezogen werden, um die Empfindlichkeit zu verringern.