Warum sind Fledermäuse dazu verdammt, zu fliegen? 🦇

Fledermäuse und Vögel, obwohl beide Meister des Himmels, haben unterschiedliche evolutionäre Wege eingeschlagen. Eine aktuelle Studie beleuchtet einen entscheidenden Unterschied in der Entwicklung ihrer Gliedmaßen, der ihre Fähigkeit beeinflusst, verschiedene ökologische Rollen einzunehmen.


Fledermäuse zeigen mit ihrer Fähigkeit, sich an verschiedene Lebensweisen anzupassen – von blutsaugenden Vampiren bis hin zu Bestäubern tropischer Blüten – eine beeindruckende Verhaltensvielfalt. Doch das Fehlen von flugunfähigen Fledermäusen, im Gegensatz zu Vögeln, gibt Wissenschaftlern Rätsel auf.

Die in Nature Ecology and Evolution veröffentlichte Studie zeigt, dass sich bei Fledermäusen Flügel und Beine gekoppelt entwickeln, während sie bei Vögeln unabhängig voneinander evolvieren. Diese Entdeckung deutet auf eine Einschränkung in der Fähigkeit der Fledermäuse hin, sich an neue ökologische Rollen anzupassen.

Das Forschungsteam vermaß die Knochen der Flügel und Beine von 111 Fledermausarten und 149 Vogelarten. Sie stellten fest, dass bei Fledermäusen Veränderungen in der Flügelform mit ähnlichen Veränderungen in den Beinen einhergehen – eine Korrelation, die bei Vögeln fehlt.

Diese Studie wirft auch Fragen zur Evolution der Pterosaurier auf, ausgestorbener fliegender Reptilien. Ihr evolutionärer Erfolg trotz membranartiger Flügel, ähnlich denen der Fledermäuse, bleibt ein Rätsel.



Die Forscher untersuchen weiterhin die Evolution der Vogelskelette, um zu verstehen, warum und wann ihre Flügel und Beine begannen, sich unabhängig voneinander zu entwickeln. Diese Unabhängigkeit könnte ihren evolutionären Erfolg und ihre Fähigkeit erklären, eine breite Palette ökologischer Nischen zu besetzen.

Diese Forschung eröffnet neue Perspektiven auf die Evolution fliegender Arten und die Mechanismen, die es einigen ermöglichen, sich an eine Vielzahl von Umgebungen und Lebensweisen anzupassen.

Warum gibt es keine flugunfähigen Fledermäuse?

Die Studie legt nahe, dass die gekoppelte Evolution von Flügeln und Beinen bei Fledermäusen ihre Fähigkeit einschränkt, sich an nicht fliegende Lebensweisen anzupassen. Im Gegensatz zu Vögeln, bei denen sich die Gliedmaßen unabhängig entwickeln, könnte diese Abhängigkeit bei Fledermäusen das Fehlen flugunfähiger Vertreter erklären.

Diese evolutionäre Einschränkung könnte auf die Notwendigkeit zurückzuführen sein, dass Fledermäuse eine optimale Körperstruktur für den Flug beibehalten müssen. Vögel hingegen konnten ihre Lebensweisen diversifizieren, indem sie ihre Flügel und Beine unabhängig voneinander an verschiedene Funktionen anpassten.

Die Untersuchung von Fledermäusen bietet somit einen einzigartigen Einblick in die evolutionären Kompromisse, die notwendig sind, um das Fliegen zu beherrschen, während die Diversifizierung in andere ökologische Nischen begrenzt wird.

Wie erreichten Pterosaurier eine solche Vielfalt?

Pterosaurier, ausgestorbene fliegende Reptilien, zeigten eine beeindruckende Vielfalt, von kleinen Insektenfressern bis hin zu gigantischen Tieren von der Größe einer Giraffe. Ihr evolutionärer Erfolg trotz membranartiger Flügel, ähnlich denen der Fledermäuse, gibt Wissenschaftlern Rätsel auf.

Eine Hypothese besagt, dass Pterosaurier einzigartige evolutionäre Mechanismen entwickelt haben, die eine größere Flexibilität bei der Anpassung ihrer Gliedmaßen ermöglichten. Dies könnte eine Unabhängigkeit in der Entwicklung von Flügeln und Beinen umfassen, ähnlich der bei Vögeln beobachteten.

Das Verständnis dieser Mechanismen könnte nicht nur die Evolution der Pterosaurier beleuchten, sondern auch die anderer fliegender Arten, und Hinweise auf die Bedingungen liefern, die für eine erfolgreiche ökologische Diversifizierung erforderlich sind.

Quelle: Nature Ecology & Evolution