Während sich die Länder der nördlichen Hemisphäre auf die vitamin-D-arme Saison vorbereiten – jene Monate, in denen die Sonnenstrahlen zu flach sind, um die Produktion dieses Vitamins in der Haut anzuregen – erklärt eine Studie, warum ein Vitamin-D-Mangel zu Beginn des Lebens mit einer höheren Anfälligkeit für Autoimmunerkrankungen verbunden ist.
Während der Kindheit hilft der Thymus den Immunzellen dabei, die Gewebe des Körpers von gefährlichen Eindringlingen zu unterscheiden. Ein Forscherteam hat herausgefunden, dass ein Vitamin-D-Mangel in diesem Lebensabschnitt zu einer vorzeitigen Alterung des Thymus führt.
„Ein alternder Thymus verursacht 'Lecks' im Immunsystem“, erklärt John White, Hauptautor der Studie und Leiter der Abteilung für Physiologie an der McGill University, wo er lehrt. „Der Thymus verliert dann seine Fähigkeit, Immunzellen herauszufiltern, die gesunde Gewebe irrtümlich angreifen könnten, was die Anfälligkeit für Autoimmunerkrankungen wie Typ-1-Diabetes erhöht.“
Wissenschaftler wissen seit Jahren, dass Vitamin D die Aufnahme von Kalzium unterstützt, was die Knochen stärkt. Neuere Forschungen haben auch eine wesentliche Rolle dieses Vitamins bei der Regulierung des Immunsystems aufgezeigt, erklärt Professor White.
„Unsere Studie veranschaulicht diese Rolle genauer und könnte zu neuen Strategien zur Prävention von Autoimmunerkrankungen führen.“
Auch wenn die Studien an Mäusen durchgeführt wurden, sind die Schlussfolgerungen dennoch auf den Menschen übertragbar, da der Thymus bei beiden Spezies ähnlich funktioniert, fügt er hinzu.
Die Bedeutung einer ergänzenden Zufuhr
Die im Magazin
Science Advances veröffentlichte Studie hebt die Bedeutung einer ausreichenden Vitamin-D-Zufuhr, insbesondere bei Kindern, hervor.
„In Städten wie Montreal, wo die Vitamin-D-Produktion durch die Sonne zwischen dem Spätherbst und dem Frühling eingestellt wird, ist die Supplementierung unerlässlich“, betont Professor White. „Wenn Sie ein kleines Kind haben, ist es wichtig, einen Facharzt zu konsultieren, um sicherzustellen, dass seine Aufnahme ausreichend ist.“
Dieser Durchbruch stützt sich auf eine finnische Studie aus dem Jahr 2001, in der mehr als 10.000 Kinder beobachtet wurden. Sie zeigte, dass diejenigen, die sehr früh im Leben Vitamin-D-Ergänzungen erhielten, bis zu fünfmal seltener im späteren Leben an Typ-1-Diabetes erkrankten.
Finnland, wo die natürliche Vitamin-D-Produktion über lange Zeiträume unterbrochen ist, war der perfekte Ort, um die vielfältigen Rollen dieses Nährstoffs zu untersuchen, bemerkt John White.
Im Rahmen der McGill-Studie führten die Wissenschaftler Tests an Mäusen durch, die nicht in der Lage waren, Vitamin D zu produzieren, um die Auswirkungen dieses Mangels auf den Thymus zu untersuchen: Mithilfe von Zellanalysen und Gen-Sequenzierungen konnten sie die Auswirkungen auf das Immunsystem feststellen.
In zukünftigen Studien plant Professor White, die Auswirkungen von Vitamin D auf den menschlichen Thymus zu untersuchen – ein Thema, das noch nicht behandelt wurde, wie er betont.
Die Studie wurde von den Kanadischen Gesundheitsforschungsinstituten und der Kanadischen Genomikunternehmen finanziert.
Quelle: McGill University