Ein jagendes Eichhörnchen? Die Idee wirkt wie aus einer absurden Erzählung. Doch im Herzen Kaliforniens enthüllen neuartige Beobachtungen eine überraschende Seite dieser kleinen Säugetiere: gefürchtete Raubtiere.
Im Regionalpark Briones hat eine zwölfjährige Studie fleischfressendes Verhalten bei
Otospermophilus beecheyi, dem Kalifornischen Erdhörnchen, nachgewiesen. Bei 74 beobachteten Interaktionen zwischen diesen Eichhörnchen und Wühlmäusen waren 42 % Jagdakte. Dieses Verhalten, das erstmals gefilmt wurde, überraschte die wissenschaftliche Gemeinschaft.
Zwischen Juni und Juli 2024, einer Zeit mit einer explosionsartigen Vermehrung von Wühlmäusen, dokumentierten die Forscher Eichhörnchen bei ihren Jagdaktionen. Mit einer effektiven Strategie greifen die Tiere ihre Beute an: Hinterhalte, Bisse in den Hals und heftiges Schütteln bis zum Tod.
Jennifer E. Smith, Biologieprofessorin, gab zu, zunächst skeptisch gewesen zu sein, als sie die ersten Videos ihrer Studenten ansah. Doch nachdem sie dieses Verhalten mehrmals beobachtet hatte, sprach sie von einer Entdeckung, die ebenso überraschend wie bedeutsam ist.
Eichhörnchen gelten traditionell als körnerfressend, mit Vorlieben für Samen und Nüsse. Diese Ernährungsflexibilität könnte jedoch eine direkte Reaktion auf die raschen Umweltveränderungen sein, die insbesondere durch menschliche Aktivitäten verursacht werden.
Dieses Phänomen ist im Tierreich nicht einzigartig. Opportunisten wie Kojoten oder Waschbären passen ebenfalls ihre Ernährungsgewohnheiten an, um in gestörten Lebensräumen zu überleben. Auch Eichhörnchen scheinen ähnliches Verhalten zu zeigen, um mit Ressourcenschwankungen umzugehen.
Sonja Wild, Co-Autorin der Studie, betont, dass dieses Verhalten vorübergehend sein und auf spezifische Bedingungen wie die Überpopulation von Wühlmäusen zurückzuführen sein könnte. Dennoch bleiben die Auswirkungen auf das lokale Ökosystem zu untersuchen.
Auch die Frage der kulturellen Übertragung dieser Praktiken fasziniert die Forscher. Handelt es sich um ein Lernen, das zwischen den Generationen weitergegeben wird, oder um einen Instinkt, der sich je nach Bedarf zeigt?
Diese Entdeckung erinnert daran, dass selbst die vertrautesten Arten, die wir manchmal durch unsere Fenster beobachten, uns noch überraschen können. Das Verständnis solcher Anpassungen könnte helfen, die Auswirkungen von Umweltveränderungen auf andere Arten besser vorauszusehen.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Journal of Ethology