Ameisen sind für ihre hierarchischen Gesellschaften und ihre kodifizierte Fortpflanzung bekannt. Doch eine kürzliche Entdeckung zeigt, dass eine europäische Art diese etablierten Regeln völlig auf den Kopf stellt.
Forscher haben eine einzigartige Strategie bei iberischen Ernteameisen (
Messor ibericus) aufgedeckt. Die Königinnen sind nicht nur in der Lage, ihre eigene Art zur Welt zu bringen, sondern auch Individuen einer anderen Art, die in der Region jedoch nicht vorkommt (ohne Königin),
Messor structor. Diese in der Zeitschrift
Nature veröffentlichte Forschung beleuchtet eine Form der Fortpflanzung, die im Tierreich noch nie beobachtet wurde.
(a) Königin von M. ibericus.
(b) Arbeiterinnen von M. ibericus (Hybride ibericus x structor).
(c) Männchen von M. ibericus.
(d) Männchen von M. structor (klonal).
(e) Männchen von M. structor (Wildtyp). Eine neuartige Fortpflanzungsstrategie
Die Biologen haben über 120 Kolonien in ganz Europa untersucht und ein verwirrendes Phänomen festgestellt: Eine einzige Königin kann Männchen hervorbringen, die zwei verschiedenen Arten angehören. Die Individuen unterscheiden sich durch ihre Behaarung, ein klassisches Unterscheidungskriterium bei diesen Ameisen.
Einige Eier behalten das genetische Erbe von
Messor ibericus und können Königinnen hervorbringen, während andere die mütterliche DNA löschen und nur die des Männchens einer anderen Art entwickeln. Letztere sind echte genetische Klone.
So besteht die Kolonie fast vollständig aus hybriden Arbeiterinnen, die aus der Vereinigung der iberischen Königin und dieser geklonten Männchen hervorgehen. Dieses System sichert das Überleben der Gruppe, selbst wenn sie von jeder Population von
Messor structor isoliert ist.
Ein evolutionäres Rätsel aufgeklärt
Die beiden untersuchten Arten haben sich vor etwa fünf Millionen Jahren voneinander getrennt. Trotz dieser Trennung haben sie lange Zeit in einigen europäischen Regionen zusammengelebt. Irgendwann in ihrer Geschichte verloren die iberischen Königinnen die Fähigkeit, ihre eigenen Arbeiterinnen zu produzieren.
Dieser Verlust machte sie von den Männchen der
Messor structor abhängig. Die Wissenschaftler vermuten, dass ein "egoistisches" Gen die Larvenentwicklung beeinflusst und die Fortpflanzung eher auf zukünftige Königinnen als auf Arbeiterinnen ausgerichtet hat. Um dies auszugleichen, hätten die Königinnen die Nutzung fremder Partner übernommen.
Im Laufe der Zeit haben sie eine vollständige Beherrschung dieses Prozesses erlangt und klonen die notwendigen Männchen direkt innerhalb ihrer eigenen Kolonien. Diese "Domestizierung" des Spermas einer anderen Art stellt einen einzigartigen Fall der Fortpflanzung dar, die als Xenoparie bezeichnet wird.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Nature