Das menschliche Gehirn sammelt mittlerweile besorgniserregende Mengen an Mikroplastik. Diese Partikel, die aus dem Abbau von Plastikabfällen stammen, könnten eine Rolle bei der Entstehung neurodegenerativer Erkrankungen spielen.
Eine kürzlich in
Brain Medicine veröffentlichte Studie zeigt, dass Gehirngewebe deutlich höhere Konzentrationen von Mikroplastik und Nanoplastik enthält als andere Organe. Die Forscher weisen auf einen alarmierenden Anstieg dieser Partikel zwischen 2016 und 2024 hin, parallel zum Anstieg der Plastikmengen in der Umwelt.
Eine besorgniserregende Infiltration ins Gehirn
Mikroplastik, das weniger als 5 Millimeter misst, und Nanoplastik, das noch kleiner ist, findet sich überall: im Wasser, in der Luft und in der Nahrungskette. Ihre winzige Größe ermöglicht es ihnen, biologische Barrieren (wie die Blut-Hirn-Schranke im Fall des Gehirns) zu überwinden, wo sie sich in überraschenden Mengen ansammeln. Forscher schätzen, dass das menschliche Gehirn das Äquivalent eines Esslöffels dieser Partikel enthält – eine alarmierende Menge für ein so empfindliches Organ.
Post-mortem-Analysen zeigen, dass das Gehirn bis zu 30-mal mehr dieser Partikel enthält als Leber oder Nieren. Nanoplastik kann insbesondere die Wände der Blutgefäße im Gehirn durchdringen, was ihre hohe Konzentration erklären könnte. Menschen mit Demenz weisen 3- bis 5-mal höhere Werte auf als Personen ohne neurologische Störungen.
Die Forscher identifizierten 12 Arten von Kunststoffpolymeren im Gehirngewebe, wobei Polyethylen, das häufig in Verpackungen verwendet wird, dominiert. Diese Entdeckung wirft Fragen zu den langfristigen Auswirkungen dieser Materialien auf die neurologische Gesundheit auf, zumal ihre Konzentration im Gehirn zwischen 2016 und 2024 exponentiell angestiegen ist.
Einfache Lösungen, um die Exposition zu begrenzen
Eine der Hauptquellen für Mikroplastik ist Wasser aus Plastikflaschen. Der Ersatz durch gefiltertes Leitungswasser könnte die jährliche Aufnahme dieser Partikel um 90 % reduzieren. Plastik-Teebeutel und in der Mikrowelle erhitzte Lebensmittelbehälter sind ebenfalls bedeutende Quellen.
Die Autoren der Studie empfehlen, Plastikbehälter zum Erhitzen oder Aufbewahren von Lebensmitteln zu vermeiden und stattdessen Glas oder Edelstahl zu bevorzugen. Obwohl diese Maßnahmen wirksam erscheinen, sind weitere Untersuchungen erforderlich, um ihre Auswirkungen auf die Reduzierung von Mikroplastik im Körper zu bestätigen.
Vorläufige Studien deuten darauf hin, dass Schwitzen helfen könnte, bestimmte Kunststoffverbindungen auszuscheiden. Die Mechanismen der Ausscheidung sind jedoch noch nicht vollständig verstanden, und Wissenschaftler fordern umfangreiche Forschungen, um sichere Expositionsgrenzwerte festzulegen.
Weiterführende Informationen: Was ist die Blut-Hirn-Schranke?
Die Blut-Hirn-Schranke ist eine schützende Struktur, die den Austausch zwischen Blut und Gehirn reguliert. Sie besteht aus eng miteinander verbundenen Endothelzellen und verhindert normalerweise das Eindringen schädlicher Substanzen, Krankheitserreger und Toxine in das Gehirngewebe. Sie spielt eine entscheidende Rolle bei der Aufrechterhaltung des stabilen Umfelds, das für die ordnungsgemäße Funktion der Neuronen erforderlich ist.
Diese Barriere ist jedoch nicht unfehlbar. Einige sehr kleine Partikel, wie Nanoplastik (weniger als 200 Nanometer), können sie durchdringen. Einmal im Gehirn, sammeln sich diese Partikel an und könnten die Gehirnfunktionen stören, beispielsweise durch die Auslösung von Entzündungen oder die Beeinträchtigung der spezifischen Immunzellen des Nervensystems.
Die Fähigkeit von Nanoplastik, diese Barriere zu überwinden, erklärt teilweise ihre hohe Konzentration im Gehirn. Diese Entdeckung wirft Bedenken hinsichtlich ihrer potenziellen Rolle bei der Entstehung neurodegenerativer Erkrankungen wie Demenz auf. Weitere Forschungen sind erforderlich, um die Wirkmechanismen und langfristigen Folgen vollständig zu verstehen.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Brain Medicine