Unter den salzgesättigten Gewässern des Großen Salzsees in den USA verbirgt sich eine große Überraschung: Ein riesiges Süßwasserreservoir erstreckt sich in tiefen Schichten als Netzwerk.
Um dieses Netzwerk aufzudecken, setzte ein Team der University of Utah eine luftgestützte Erkundungsmethode ein: elektromagnetische Sondierungen. Diese Technik ermöglichte es, geologische Formationen bis zu mehreren Kilometern unter dem Seeboden zu kartieren und die Präsenz von Süßwasser in Gebieten aufzuzeigen, die bisher als vollständig salzhaltig galten.
Die gesammelten Daten zeigen, dass dieses Süßwasser die Sedimente in einer Mächtigkeit von bis zu drei bis vier Kilometern durchdringt. Unerwarteterweise erstreckt es sich weit über die Ufer hinaus – ein Muster, das die Vorstellung von Grundwasserströmungen in dieser Art von Umgebung verändert. Diese Konfiguration deutet darauf hin, dass das Wasser aus tiefen Quellen stammt und nicht, wie zuvor angenommen, von den Rändern des Sees.
Diese Entdeckung hat praktische Anwendungen, insbesondere zur Begrenzung der Staubbelastung. Der sinkende Wasserspiegel hat nämlich große Flächen des Seebodens freigelegt, die toxische Partikel freisetzen und die umliegende Bevölkerung beeinträchtigen. Das Süßwasser könnte genutzt werden, um diese Flächen zu befeuchten und die schädlichen Emissionen zu mildern – eine Lösung, die den Wasserhaushalt nicht übermäßig beeinträchtigt.
Die verwendete luftgestützte Methode basiert auf der Messung des elektrischen Widerstands. Während eines Überflugs misst ein speziell ausgerüsteter Helikopter die elektromagnetischen Felder, was es ermöglicht, das weniger leitfähige Süßwasser vom Salzwasser zu unterscheiden. Dieser nicht-invasive Ansatz liefert ein genaues Bild der unterirdischen Schichten und hilft, die Grenzen zwischen den verschiedenen Wassertypen und den tiefen geologischen Strukturen nachzuzeichnen.
Die Forscher planen, diese Messungen auf den gesamten Großen Salzsee auszuweiten. Eine umfassende Kartierung könnte bei der Planung des Wasserressourcenmanagements helfen und als Referenz für andere Seen weltweit dienen, wo ähnliche Reservoirs existieren könnten.
Ein Hubschrauber startet von Antelope Island zu einer geophysikalischen Datenerfassungsmission.
Bildnachweis: Brian Maffly, University of Utah