Die Erderwärmung enthüllt heute ein beunruhigendes Phänomen: Ganze Regionen erleben Hitzeperioden, die so intensiv sind, dass sie die Vorhersagen der aktuellen Klimamodelle übertreffen. Diese extremen Anomalien, die überall außer in der Antarktis festgestellt wurden, stellen die Grenzen unseres Verständnisses des Klimas infrage.
Zwischen 2016 und 2023 wurden Wärmerekorde in alarmierender Geschwindigkeit aufgestellt. Das Jahr 2023 war das heißeste Jahr, das jemals gemessen wurde, und 2024 scheint diesem Trend zu folgen. Diese durchschnittlichen Zunahmen verdecken jedoch eine lokalere Realität: Regionen wie Nordwesteuropa oder Zentralasien erleben Hitzewellen von außergewöhnlicher Intensität, die Tausende von Menschen töten, Ernten vernichten und verheerende Brände auslösen.
Regionen, in denen beobachtete Hitzewellen die Trends der Klimamodelle übersteigen.
- Die dunkelrot umrandeten Zonen sind die extremsten.
- Weniger intensive Rot- und Orangetöne übersteigen die Modelle, jedoch nicht in gleichem Maße.
- Gelbe Bereiche entsprechen etwa den Modellen, während grüne und blaue Gebiete unter den projizierten Werten der Modelle liegen.
Bildquelle: Adaptiert nach Kornhuber et al., PNAS 2024 Eine kürzlich in
PNAS veröffentlichte Studie erstellt eine Weltkarte der klimatischen „Hotspots“. Zu den am stärksten betroffenen Regionen zählt Westeuropa, wo wiederholte Hitzewellen im Jahr 2022 60.000 Todesopfer forderten, gefolgt von 47.000 im Jahr 2023. Diese Ereignisse, die oft doppelt so intensiv sind wie die durchschnittlichen Trends, verdeutlichen strukturelle Unanpassungen, wie das Fehlen von Klimaanlagen in historisch gemäßigten Ländern.
In Nordamerika bleibt die Hitzewelle im Juni 2021 im Nordwesten der Vereinigten Staaten und Südwesten Kanadas ein herausragendes Beispiel. Temperaturen, die bis zu 30°C über den Durchschnittswerten lagen, haben Städte wie Lytton in British Columbia buchstäblich in Asche gelegt. Forscher führen solche extremen Phänomene auf ungewöhnliche Schwankungen des Jetstreams zurück, die durch die beschleunigte Erwärmung der Arktis verstärkt werden.
Der Jetstream allein kann jedoch nicht alles erklären. Laut der Studie tragen kombinierte Faktoren wie kleinere atmosphärische Wellen oder die Abnahme der Bodenfeuchtigkeit aufgrund steigender Temperaturen ebenfalls zu diesen Anomalien bei. Die Wechselwirkung dieser Parameter führt zu dem, was Wissenschaftler als „Graue-Schwan-Ereignisse“ bezeichnen: seltene, aber nicht völlig unvorhersehbare Situationen.
Diese lokal begrenzten Hitzewellen haben globale Auswirkungen. Besonders verletzliche Gebiete wie das Zentrum Chinas oder das südliche Afrika erleiden bereits irreversible Schäden an der Landwirtschaft und Infrastruktur. In diesen Regionen bleibt die Anpassungsfähigkeit gering angesichts der Temperaturen, die regelmäßig die Prognosen übertreffen.
Abschließend rufen die Forscher zu erhöhter Wachsamkeit auf. Hitzewellen, die bereits mehr Todesopfer fordern als alle anderen kombinierten meteorologischen Phänomene, benötigen eine offizielle Anerkennung. Die Idee, diese Hitzeperioden zu benennen, ähnlich wie bei Hurrikanen, wird diskutiert, um die öffentliche Aufmerksamkeit zu erhöhen und die Vorbereitung zu stärken.
Quelle: Proceedings of the National Academy of Sciences