In den Bergen von Atapuerca in Spanien wurden Schädelfragmente entdeckt, die 1,4 Millionen Jahre alt sind. Diese Knochen, die den Spitznamen Pink tragen (in Anlehnung an das Pink-Floyd-Album "The Dark Side of the Moon"), könnten zu einer noch wenig bekannten oder sogar unbekannten menschlichen Art gehören und damit die Grenzen unseres Verständnisses der Evolution in Westeuropa erweitern.
Vergleich des Jochbein-Maxillar-Randes und des Jochbein-Tuberkels.
Diese Entdeckung, die in
Nature veröffentlicht wurde, schlägt ein neues Kapitel in der Geschichte der Hominiden auf. Pink, dessen Gesicht teilweise rekonstruiert wurde und primitive Züge aufweist, könnte ein direkter Vorfahre der menschlichen Populationen sein, die Europa lange vor der Ankunft von Homo antecessor, einer bereits an diesem Ort identifizierten Art, besiedelten.
Eine archäologische Fundstätte mit ungeahnten Schätzen
Die Berge von Atapuerca in Spanien sind ein wahres Heiligtum für Paläoanthropologen. Seit Jahrzehnten liefert diese Stätte Fossilien und Werkzeuge, die die Geschichte der ersten Menschen in Europa nachzeichnen. Insbesondere die Sima-del-Elefante-Höhle hat Knochen freigegeben, die über eine Million Jahre alt sind.
Im Jahr 2022 entdeckte ein internationales Team Fragmente eines Oberkiefers und einer Wange, die zu einem erwachsenen Individuum gehörten. Diese Knochen, die auf ein Alter zwischen 1,1 und 1,4 Millionen Jahren datiert wurden, sind die ältesten menschlichen Überreste, die in Westeuropa gefunden wurden. Ihre Analyse ermöglichte die teilweise Rekonstruktion des Gesichts von Pink und enthüllte unerwartete Merkmale.
Die an der Fundstelle entdeckten Steinwerkzeuge und Tierknochen deuten darauf hin, dass diese Hominiden Jagd- und Zerlegetechniken beherrschten. Diese Hinweise zeugen von einer erfolgreichen Anpassung an eine Umgebung, die reich an natürlichen Ressourcen war.
Ein Gesicht, das unsere Ursprünge in Frage stellt
Das Gesicht von Pink, mit seinen robusten und markanten Zügen, unterscheidet sich von dem des Homo antecessor, einer jüngeren Art, die in der Nähe gefunden wurde. Diese Morphologie erinnert eher an die des Homo erectus, eines menschlichen Vorfahren, der Afrika vor etwa 1,8 Millionen Jahren verlassen hat.
Frontale Ansicht der virtuellen Rekonstruktion des mittleren Gesichtsbereichs des Hominiden.
Allerdings passt Pink nicht genau zu den bekannten Fossilien des Homo erectus. Die Forscher haben ihn daher als Homo affinis erectus klassifiziert, eine Bezeichnung, die seine Ähnlichkeiten betont, aber die Tür für zukünftige Entdeckungen offen lässt. Diese Vorsicht spiegelt die vielen offenen Fragen zur Identität und Evolution dieser frühen Europäer wider.
Die extremen klimatischen Bedingungen vor 1,1 Millionen Jahren könnten das Verschwinden dieser Population erklären. Diese Hypothese wird durch die Seltenheit von Fossilien aus dieser Zeit in Westeuropa gestützt.
Um mehr zu erfahren: Wie datiert man so alte Fossilien?
Die Datierung von Fossilien beruht auf mehreren wissenschaftlichen Methoden, die an das Alter und den Kontext der Funde angepasst sind. Für so alte Fossilien wie die von Pink verwenden Forscher hauptsächlich relative und absolute Datierungstechniken. Die relative Datierung besteht darin, die Sedimentschichten zu analysieren, in denen die Fossilien eingebettet sind. Durch die Untersuchung der Stratigraphie können Wissenschaftler die chronologische Abfolge geologischer Ereignisse bestimmen.
Die absolute Datierung hingegen ermöglicht es, ein genaues Alter in Jahren zu ermitteln. Zu den gebräuchlichsten Methoden gehört die Datierung mit radioaktiven Isotopen, wie Kalium-Argon oder Argon-Argon, die den Zerfall von Elementen in den vulkanischen Gesteinen messen, die die Fossilien umgeben. Für Pink verwendeten die Forscher auch die Biostratigraphie, eine Methode, die sich auf die Untersuchung von assoziierten Tierfossilien stützt, um das Alter der Sedimentschichten zu schätzen.
Schließlich ermöglichen moderne Techniken wie die optisch stimulierte Lumineszenz (OSL) die Datierung von Sedimenten, indem die im Laufe der Zeit in den Mineralien angesammelte Energie gemessen wird. Diese Methoden, kombiniert mit der Analyse der Werkzeuge und Tierknochen, die vor Ort gefunden wurden, bieten einen präzisen Einblick in die Umwelt und die Chronologie, die mit diesen Entdeckungen verbunden sind.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Nature