Ein Forschungsteam des American Museum of Natural History und des Smithsonian National Museum of Natural History hat mehr als 2.700 Genome von Hunden, Wölfen und anderen Hundeartigen aus öffentlichen Genomdatenbanken analysiert.
Ihre in den
Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Arbeit zeigt, dass die meisten modernen Hunde Spuren von Wolf-DNA in ihrem Genom tragen, die auf Kreuzungsereignisse vor etwa 1.000 Generationen zurückgehen. Diese genetischen Fragmente beeinflussen verschiedene Merkmale wie Größe, Geruchssinn und bestimmte Verhaltenstendenzen und helfen Hunden, sich an verschiedene menschliche Umgebungen anzupassen.
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Die Studie hob signifikante Unterschiede im Wolfsanteil zwischen den Rassen hervor. Zum Beispiel weisen der Tschechoslowakische Wolfhund und der Saarlooswolfhund, die gezielt mit Wölfen gekreuzt wurden, die höchsten Anteile auf, die zwischen 23 und 40 Prozent liegen. Unter den häufigeren Rassen weist der Grand Anglo-Français Tricolore etwa 5 Prozent Wolfsabstammung auf, während kleine Hunde wie der Chihuahua etwa 0,2 Prozent haben. Diese Unterschiede lassen sich auf unterschiedliche Zuchtgeschichten zurückführen, wobei einige jüngere Kreuzungen zur Stärkung von Arbeitseigenschaften beinhalten.
Die von Hundevereinen bereitgestellten Verhaltensbeschreibungen der Rassen zeigen Korrelationen mit der Menge an Wolf-DNA. Hunde mit geringem Wolfsanteil werden oft als freundlich, leicht erziehbar und liebevoll beschrieben, während solche mit höherem Anteil als unabhängig, fremdenfeindlich und territorial eingestuft werden. Diese Begriffe spiegeln menschliche Interpretationen wider, und es ist noch nicht sicher, ob die von Wölfen stammenden Gene diese Merkmale direkt steuern, aber es eröffnet Wege für zukünftige Forschungen zum Tierverhalten.
Einige von Wölfen geerbte genetische Anpassungen helfen Hunden, unter spezifischen Bedingungen zu überleben. Dorfhunde besitzen beispielsweise angereicherte Gene, die mit Geruchsrezeptoren zusammenhängen, was ihre Fähigkeit verbessert, Nahrungsquellen in menschlichen Abfällen zu erkennen. Ebenso haben Tibetische Doggen Gene von Tibetwölfen erworben, die es ihnen ermöglichen, die niedrigen Sauerstoffwerte in großer Höhe, wie in den Himalaya-Regionen, zu tolerieren.
Die Forscher beobachteten, dass große Rassen und solche, die historisch für spezialisierte Arbeiten wie arktische Schlittenhunde oder Jagdhunde eingesetzt wurden, tendenziell höhere Wolfsanteile aufweisen. Im Gegensatz dazu zeigen Rassen wie Terrier und Vorstehhunde im Allgemeinen weniger. Es gibt Ausnahmen, wie einige Doggen, die keine Spuren von Wolf-DNA aufweisen, was die genetische Vielfalt innerhalb der Hundepopulationen veranschaulicht.
Hybridisierung und ihre Auswirkungen auf die Evolution
Hybridisierung ist ein natürlicher Prozess, bei dem sich zwei verschiedene Arten oder Populationen kreuzen, was zu einem Genaustausch führt. Bei Hundeartigen geschieht dies, wenn Wölfe und Hunde sich paaren, obwohl dies nach der Domestizierung selten ist. Diese Ereignisse führen neue genetische Varianten in die Populationen ein, was die Vielfalt erhöhen und die Anpassung an neue Umgebungen fördern kann.
Im Fall von Hunden ermöglichte die Hybridisierung mit Wölfen die Einführung vorteilhafter Gene, wie solche, die mit Höhentoleranz oder Geruchssinn verbunden sind. Dieses Phänomen, genannt genetische Introgression, zeigt, dass die Grenzen zwischen Arten nicht immer streng sind und dass Genome fremde DNA integrieren können, ohne ihre Hauptmerkmale zu verlieren. Dies widerspricht der Vorstellung, dass Hunde genetisch rein sein müssen, um domestizierte Tiere zu bleiben.
Moderne genomische Studien, die Hochdurchsatz-Sequenzierung nutzen, ermöglichen den Nachweis dieser Hybridisierungsspuren, selbst wenn sie gering sind. Durch die Analyse Tausender Genome können Forscher die Evolutionsgeschichte nachverfolgen und die Zeitpunkte identifizieren, an denen diese Kreuzungen stattfanden. Dies hilft zu verstehen, wie sich Arten im Laufe der Zeit anpassen und entwickeln, mit Implikationen für den Artenschutz und die Evolutionsbiologie.
Quelle: Proceedings of the National Academy of Sciences