Vor 41.000 Jahren driftete der magnetische Nordpol über Europa, ein Ereignis, das die menschliche Evolution beeinflusst haben könnte. Eine aktuelle Studie untersucht, wie dieser Vorfall Homo sapiens und Neandertaler unterschiedlich betroffen haben könnte.
Während dieser Zeit schwächte sich das Erdmagnetfeld ab, was den Planeten einer erhöhten kosmischen Strahlung aussetzte. Forscher vermuten, dass sich Homo sapiens durch Innovationen wie maßgeschneiderte Kleidung und die Verwendung von Ocker als Sonnenschutz anpassen konnten.
Die Neandertaler hingegen scheinen diese Technologien nicht entwickelt zu haben. Dieser Unterschied könnte ihr Aussterben vor etwa 40.000 Jahren erklären, während sich Homo sapiens in Europa und Asien ausbreitete.
Die in
Science Advances veröffentlichte Studie stützt sich auf eine 3D-Modellierung des Erdmagnetfelds während der Laschamps-Exkursion. Diese Rekonstruktion zeigt, wie geladene Teilchen in die Atmosphäre eindrangen und die UV-Belastung erhöhten.
Homo sapiens suchten möglicherweise Schutz in Höhlen. Ocker, das als Pigment verwendet wurde, könnte auch als natürliche Sonnencreme gedient haben. Diese Strategien hätten einen entscheidenden Vorteil gegenüber den widrigen Umweltbedingungen geboten.
Die Forscher betonen, dass diese Ergebnisse korrelativ sind und weitere Untersuchungen erfordern. Dennoch eröffnen sie neue Perspektiven auf die Auswirkungen magnetischer Schwankungen auf die menschliche Evolution.
Die Studie beleuchtet auch die Widerstandsfähigkeit des Homo sapiens gegenüber Klima- und Umweltveränderungen. Seine Fähigkeit zu innovieren und sich anzupassen, spielte vermutlich eine Schlüsselrolle für sein Überleben und seine Ausbreitung.
Schließlich diskutieren die Forscher die Implikationen für die Suche nach außerirdischem Leben. Ein schwaches Magnetfeld bedeutet nicht zwangsläufig die Abwesenheit von Leben, wie das Beispiel der prähistorischen Erde zeigt.
Wie schützt uns das Erdmagnetfeld?
Das Erdmagnetfeld wirkt wie ein unsichtbarer Schild gegen geladene Teilchen von der Sonne und aus dem Weltraum. Würden diese Teilchen die Oberfläche erreichen, könnten sie DNA schädigen und Ökosysteme stören.
Dieses Feld entsteht durch Bewegungen im äußeren Erdkern, der aus geschmolzenem Eisen und Nickel besteht. Diese Bewegungen erzeugen elektrische Ströme, die wiederum das Magnetfeld produzieren.
Wenn das Feld schwächer wird oder sich seine Pole umkehren, nimmt sein Schutz ab. Dies kann zu mehr Polarlichtern führen, aber auch zu einer erhöhten kosmischen Strahlenbelastung.
Das Verständnis dieser Mechanismen ist entscheidend, um die Auswirkungen zukünftiger magnetischer Veränderungen auf Technologie und Gesundheit vorherzusagen.
Warum sind die Neandertaler ausgestorben?
Das Aussterben der Neandertaler bleibt eines der großen Rätsel der menschlichen Evolution. Es gibt mehrere Theorien, von Klimaveränderungen bis hin zur Konkurrenz mit Homo sapiens.
Die Neandertaler waren zwar an die kalten Klimazonen Europas angepasst, doch ihr Mangel an technologischen Innovationen könnte sie benachteiligt haben. Das Fehlen maßgeschneiderter Kleidung und wirksamen Sonnenschutzes ist ein Beispiel.
Homo sapiens konnten dank ihrer Innovations- und Anpassungsfähigkeit neue Umgebungen leichter besiedeln. Diese Verhaltensflexibilität war möglicherweise entscheidend für ihr Überleben.
Die Forschung arbeitet weiter daran, die Interaktionen zwischen diesen beiden Arten und die Faktoren, die zum Aussterben der Neandertaler führten, besser zu verstehen.
Quelle: Science Advances