Ein Forschungsteam hat ein unerwartetes Ergebnis erzielt, indem es Haarproben untersuchte, die bis ins Jahr 1916 zurückreichen. Diese Haarsträhnen boten die Möglichkeit, die Bleibelastung der Einwohner der Vereinigten Staaten nachzuvollziehen.
Wissenschaftler der University of Utah untersuchten Haarproben von 48 Personen, die bis in die Gegenwart gesammelt wurden. Mehrere Teilnehmer lieferten sogar Haarsträhnen von Eltern oder Großeltern, die sorgfältig in Familienalben aufbewahrt worden waren. Dieser originelle Ansatz war dank einer lokalen Tradition der Bewahrung genealogischer Archive möglich.
Ein "amerikanischer Straßenkreuzer", der... bleihaltiges Benzin verbraucht.
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Die Analysen zeigen einen deutlichen Rückgang der in den Haaren gemessenen Bleimengen. Vor den 1970er Jahren konnten die Konzentrationen auf bis zu 100 Teile pro Million ansteigen. Heutzutage liegen sie unter der Schwelle von einem Teil pro Million. Dieser Rückgang folgt eng der schrittweisen Entfernung von Blei aus Benzin, Farbe und Wasserleitungen.
Im Laufe des 20. Jahrhunderts war dieses Schwermetall überall im Alltag präsent. Es wurde Benzin beigemischt, um die Motorleistung zu steigern, und war auch in Farben und Rohren enthalten. Seine Gefährlichkeit, die besonders schädlich für die Gehirnentwicklung von Kindern ist, wurde erst Jahrzehnte später vollständig erkannt, was zur Einführung strenger Gesetze führte.
Die verwendete Analysetechnik basiert auf der Massenspektrometrie, die winzige Mengen Blei auf der Haaroberfläche nachweisen kann. Im Gegensatz zu Blut, das eine akute Belastung widerspiegelt, zeichnen die Haare die Belastung über lange Zeiträume auf.
Die Region Utah, die früher durch intensive industrielle Aktivität geprägt war, verzeichnete einen drastischen Rückgang der Umweltverschmutzung nach der Schließung von Schmelzhütten und der Umsetzung neuer Vorschriften. Die Bewohner der Region profitierten direkt davon.
Wie Blei die menschliche Gesundheit beeinträchtigt
Dieses Schwermetall reichert sich allmählich im Körper an. Nach dem Einatmen oder Verschlucken lagert es sich in Knochen und Geweben ab, wo es viele Jahre verbleiben kann. Diese schleichende Vergiftung ist anfangs oft nicht wahrnehmbar, aber ihre langfristigen Folgen sind gut bekannt.
Für Kinder können schon kleine Mengen die Gehirnentwicklung beeinträchtigen. Blei stört die Übertragung von Nervensignalen, was zu Lernstörungen, verminderten geistigen Fähigkeiten und Verhaltensänderungen führen kann. Junge Menschen sind empfindlicher, da sich ihr Nervensystem noch in der Entwicklung befindet.
Bei Erwachsenen erhöht eine langfristige Bleiexposition die Wahrscheinlichkeit, Herz-Kreislauf- und Nierenerkrankungen zu entwickeln. Sie kann auch die Fruchtbarkeit beeinträchtigen und andere Gesundheitszustände verschlimmern. Besonders betroffen sind Beschäftigte in Industriezweigen, die dieses Metall verwenden, was angemessene Schutzausrüstung erforderlich macht.
Die Prävention konzentriert sich auf die Reduzierung der Expositionsquellen. Die Entfernung von Blei aus Verbrauchsgütern wie Benzin oder Farben hat Vergiftungen deutlich zurückgedrängt.
Quelle: Proceedings of the National Academy of Sciences