Einen Blitz genau in dem Moment zu fotografieren, in dem er einschlägt, kann man als Glückstreffer betrachten. Den Beginn einer Explosion auf der Oberfläche eines Sterns einzufangen, stellt für Astronomen eine ähnliche Herausforderung dar, da diese Ereignisse sowohl kurzlebig als auch unvorhersehbar sind. Die wissenschaftliche Gemeinschaft bemüht sich jedoch ständig, diese flüchtigen Momente zu erfassen, um die Mechanismen der energiereichsten kosmischen Phänomene besser zu verstehen.
Im November 2024 hat ein Weltrauminstrument, das SVOM/GRM, eine außergewöhnliche Leistung erbracht, indem es eine Superflare, eine gigantische Eruption, auf dem Stern HD 22468 genau zum Zeitpunkt ihres Ausbruchs detektierte. Diese Beobachtung stellt eine Premiere für einen Stern vom Typ RS CVn dar und bietet damit einen direkten Einblick in diese Explosionen von seltener Heftigkeit.
Künstlerische Darstellung eines eruptiven Sonnensturms.
Credit: NASA's Goddard Space Flight Center/Genna Duberstein Eine Superflare entspricht einer plötzlichen Freisetzung von Energie an der Oberfläche eines Sterns, mit einer Intensität, die weit über die Eruptionen unserer Sonne hinausgeht. Innerhalb weniger Minuten kann sie das Äquivalent mehrerer Monate der normalerweise vom Stern abgegebenen Energie emittieren. Diese extremen Ereignisse lassen den Stern vorübergehend mit erhöhter Intensität leuchten, insbesondere in hochenergetischen Wellenlängen wie Röntgenstrahlen.
Sterne vom Typ RS CVn sind in der Regel Doppelsternsysteme, bei denen zwei Sterne sehr eng umeinander kreisen. Diese Nähe erzeugt besonders starke magnetische Wechselwirkungen, die diese Himmelskörper bemerkenswert aktiv machen. Ihre Korona, eine extrem heiße Region, sammelt magnetische Spannungen, die sich während der Superflares brutal entladen.
Die Analyse der gesammelten Daten zeigte Temperaturen von bis zu 100 Millionen Grad. Der Emissionspeak bei harten Röntgenstrahlen kam zuerst, gefolgt von einer länger anhaltenden Emission bei weichen Röntgenstrahlen und im sichtbaren Licht. Diese Chronologie der Ereignisse hilft dabei, nachzuvollziehen, wie sich die Energie bei diesen Explosionen ausbreitet.
Diese präzisen Messungen ermöglichen es, die Computermodelle zu verbessern, die das Verhalten von Sternen beschreiben. Ein besseres Verständnis der Superflares hilft auch, ihre potenziellen Auswirkungen auf die umgebenden Exoplaneten zu bewerten, insbesondere in Bezug auf deren Habitabilität.
Quelle: arXiv