Sprachen sind weit mehr als nur ein Kommunikationswerkzeug. Sie spiegeln die Werte und alltäglichen Erfahrungen der Völker wider, die sie sprechen.
Eine kürzlich in den
Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie untersuchte die Verbindungen zwischen Sprachen und den Konzepten, die sie bevorzugen. Mithilfe computergestützter Methoden analysierten die Forscher 1574 zweisprachige Wörterbücher, die 616 verschiedene Sprachen abdecken. Dieser Ansatz ermöglichte es, einzigartige sprachliche Muster jeder Kultur zu identifizieren.
Zu den Entdeckungen gehört, dass sich das Mongolische durch einen reichen Wortschatz rund um das Pferd auszeichnet, während das Japanische in Begriffen für Geschmack hervorsticht. Diese Ergebnisse bestätigen frühere Beobachtungen, jedoch mit einer bisher unerreichten wissenschaftlichen Genauigkeit. Die Methode erlaubte es auch, umstrittene Hypothesen zu überprüfen, wie etwa die hohe Anzahl von Wörtern für Schnee in den Inuit-Sprachen.
Entgegen verbreiteter Annahmen haben die Inuit-Sprachen tatsächlich einen außergewöhnlich reichen Wortschatz zur Beschreibung von Schnee. Das ostkanadische Inuktitut verfügt beispielsweise über spezifische Begriffe für Phänomene wie das laute Gehen auf hartem Schnee. Diese Entdeckung unterstreicht die Bedeutung der Umwelt für die sprachliche Entwicklung.
Doch die Studie offenbart auch Überraschungen. So haben Sprachen im südlichen Afrika einen reichen Wortschatz rund um Regen, obwohl die Niederschläge dort moderat sind. Dies deutet darauf hin, dass die kulturelle Bedeutung eines Phänomens dessen sprachlichen Ausdruck ebenso beeinflussen kann wie dessen Häufigkeit.
Die Forscher identifizierten auch Sprachen mit einem ausgeprägten Geruchsvokabular, wie das Marshallesische, das spezifische Begriffe für Gerüche wie Blut oder Fisch besitzt. Diese Erkenntnisse eröffnen neue Perspektiven auf die Beziehung zwischen Sprache und Sinneswahrnehmung.
Trotz ihrer Fortschritte erkennt die Studie ihre Grenzen an. Einige Ergebnisse könnten durch die Struktur der verwendeten Wörterbücher verzerrt sein, und es ist entscheidend, kulturelle Stereotype zu vermeiden.
Quelle: Proceedings of the National Academy of Sciences