Schimpansen begnügen sich nicht damit, wahllos Stöcke zum Termitenfang zu verwenden. Eine Studie zeigt, dass sie sorgfältig Pflanzen mit idealen mechanischen Eigenschaften auswählen, was auf ein intuitives Verständnis der Physik hindeutet.
Diese Entdeckung, veröffentlicht in
iScience, beleuchtet die kognitiven Fähigkeiten unserer nächsten Verwandten. Die im Gombe-Nationalpark in Tansania durchgeführte Studie zeigt, dass diese Primaten ihre Werkzeuge nach Kriterien wie Flexibilität und Widerstandsfähigkeit optimieren – ein Verhalten, das an frühe menschliche Innovationen erinnert.
Maßgeschneiderte Materialauswahl
Die Schimpansen in Gombe wählen gezielt Pflanzen wie
Grewia forbesii oder
Uvaria angolensis aus, deren Stängel eine optimale Flexibilität aufweisen. Diese Eigenschaft, von den Forschern gemessen, ermöglicht es den Werkzeugen, den gewundenen Gängen der Termitenbauten zu folgen, ohne bei wiederholter Benutzung zu brechen.
Die Studie ergab, dass die von den Primaten ignorierten Materialien im Durchschnitt 175 % steifer waren. Noch bemerkenswerter: Innerhalb derselben Pflanzenart wählten die Schimpansen systematisch die Exemplare aus, deren Stängel das beste Gleichgewicht zwischen Biegsamkeit und Festigkeit boten. Diese präzise Auswahl geht über bloßen Zufall hinaus.
Nach der Auswahl des Rohmaterials bearbeiten die Schimpansen ihre Werkzeuge sorgfältig: Entrinden, Anpassen der Länge (28–30 cm) und des Durchmessers (2–4 mm). Diese standardisierten Modifikationen, die bei Hunderten von Werkzeugen beobachtet wurden, deuten auf eine echte technische Meisterschaft hin, die über Generationen weitergegeben wird.
Eine in der Evolution verwurzelte Ingenieurskunst
Die auffälligste Erkenntnis betrifft die Universalität dieser Praktiken: Schimpansengemeinschaften, die 5.000 km voneinander entfernt leben, verwenden dieselben Pflanzenarten für ihre Werkzeuge. Diese kulturelle Konvergenz legt nahe, dass ihre Auswahl auf objektiven mechanischen Prinzipien beruht und nicht auf bloßen lokalen Gewohnheiten.
Die Forscher sehen darin eine Manifestation einer „intuitiven Physik“ – ein angeborenes Verständnis der Materialeigenschaften, das auch unsere hominiden Vorfahren geleitet haben könnte. Junge Schimpansen erwerben dieses Wissen, indem sie ihre Mütter beobachten und manchmal deren Werkzeuge wiederverwenden, wodurch eine sozial übertragene technische Tradition entsteht.
Diese Entdeckung beleuchtet einen wenig bekannten Aspekt der menschlichen Evolution: Vor den Steinwerkzeugen entwickelten unsere Vorfahren wahrscheinlich ähnliche Expertise mit vergänglichen Materialien. Die Schimpansen bieten uns somit ein lebendiges Fenster in die tiefen Ursprünge technischer Erfindungsgabe, lange vor dem Auftreten der ersten Steinwerkzeuge.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: iScience