Ein internationales Wissenschaftsteam hat erstmals ein intaktes marines Ökosystem erforscht, das durch das Abbrechen eines riesigen Eisbergs in der Antarktis freigelegt wurde. Ihre Entdeckungen verändern unser Verständnis von Leben in extremen polaren Umgebungen.
Die Expedition, die im Dezember 2024 in der Bellingshausen-See durchgeführt wurde, konnte dieses normalerweise unzugängliche Gebiet dank einer einzigartigen Gelegenheit untersuchen. Das plötzliche Kalben des Eisbergs A-84, der so groß wie Chicago ist, legte Meeresböden frei, die seit Jahrhunderten unter dem George-VI-Schelfeis verborgen waren.
Eine große Schwammkolonie, eine Gruppe von Anemonen und andere Lebensformen sind in fast 230 Metern Tiefe zu sehen, in einem Gebiet des Meeresbodens, das zuvor vom George-VI-Schelfeis bedeckt war. Schwämme können sehr langsam wachsen, manchmal weniger als zwei Zentimeter pro Jahr. Die Größe dieses Exemplars deutet daher darauf hin, dass diese Gemeinschaft seit Jahrzehnten, wenn nicht Jahrhunderten, aktiv ist. Eine unerwartete Artenvielfalt
Die Erkundung mit einem Unterwasserroboter offenbarte eine außergewöhnliche Vielfalt an Arten, darunter riesige Schwämme, Kelchkorallen, Eisfische und an permanente Dunkelheit angepasste Kraken. Einige Organismen scheinen aufgrund ihrer imposanten Größe mehrere Jahrhunderte alt zu sein.
Die Forscher identifizierten mehrere potenziell neue Arten für die Wissenschaft, insbesondere unter den Krustentieren und Polychaeten. Diese Gemeinschaften haben sich trotz völliger Lichtlosigkeit entwickelt, unter Bedingungen, die mit hydrothermalen Quellen in der Tiefsee vergleichbar sind.
Das Ökosystem basiert wahrscheinlich auf einer Nährstoffzufuhr durch Meeresströmungen, ein Mechanismus, der Biologen besonders interessiert. Schwämme spielen dabei eine Schlüsselrolle, indem sie organische Partikel aus dem Wasser filtern.
Ein Fenster in die Vergangenheit und Zukunft
Die entnommenen Sedimentkerne enthalten wertvolle Archive über die Geschichte des antarktischen Eises. Ihre Analyse wird ein besseres Verständnis der natürlichen Zyklen von Bildung und Auflösung der Schelfeise ermöglichen.
Satellitenbilder mit korrigierter Reflexion zeigen den vom George-VI-Schelfeis in der Bellingshausen-See abgebrochenen Eisberg am 19. Januar 2025.
Die Wissenschaftler haben auch die aktuellen Auswirkungen der Eisschmelze auf die physikalisch-chemischen Eigenschaften des Wassers gemessen. Die gesammelten Daten werden helfen, Klimamodelle zur Vorhersage des zukünftigen Meeresspiegelanstiegs zu verfeinern.
Diese Expedition markiert einen Wendepunkt in der Erforschung subglazialer Lebensräume, indem erstmals biologische Beobachtungen, ozeanographische Aufzeichnungen und geologische Analysen kombiniert wurden. Die vollständigen Ergebnisse werden mehrere Jahre der Auswertung erfordern.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Schmidt Ocean Institute