Wüstenstaub stellt die weltweit größte Quelle von Aerosolen in der Atmosphäre dar. Diese feinen, vom Wind verwehten terrestrischen Partikel können über mehr oder weniger lange Distanzen transportiert werden.
So liefern die Sahara und die Sahelzone jedes Jahr den Großteil der global emittierten mineralischen Staubpartikel, von denen ein Teil nach Europa transportiert wird, hauptsächlich in Form von sporadischen Ereignissen, meist im frühen Frühjahr.
Diese Saharastaub-Ereignisse verdunkeln den Himmel und beeinträchtigen die Luftqualität, was zu Atemproblemen führen kann. Im März 2022 ereignete sich ein außergewöhnliches Ereignis, bei dem große Mengen Staub abgelagert wurden und ein Großteil Westeuropas bedeckten.
Cäsium-137, eine künstliche radioaktive Substanz, die durch atmosphärische Atomtests und Nuklearunfälle freigesetzt wird, wurde von einer
Organisation in Staubablagerungen nachgewiesen, die während dieses Ereignisses im März 2022 in Frankreich gesammelt wurden.
Der Ursprung dieser Substanz wurde den französischen Atomtests in der Region
Reggane im Süden Algeriens in den frühen 1960er Jahren zugeschrieben. Allerdings zeigen die Ergebnisse einer Studie, die von den Laboren des CNRS Terre & Univers, der Universität Oviedo und dem Labor des Schweizer Bundesamts für Bevölkerungsschutz in Spiez durchgeführt wurde, basierend auf der Analyse von Proben (insgesamt 110 Proben), die im Rahmen eines Citizen-Science-Ansatzes gesammelt wurden, dass dies nicht der Fall ist.
Um zu diesen Ergebnissen zu gelangen, wurden verschiedene komplementäre Analysen durchgeführt: Analyse der Rückwärtstrajektorien von Luftmassen, elementare Geochemie, Granulometrie, Tonmineralogie sowie Aktivitäten von Radionukliden und deren isotopische Signaturen. Diese Analysen wurden an allen oder einem Teil der 110 Proben durchgeführt, die von Südspanien bis Österreich gesammelt wurden, nachdem über soziale Medien dazu aufgerufen wurde, die Staubablagerungen während des Ereignisses und in den folgenden Tagen zu sammeln.
Beispiel einer Staubprobe, die im Norden Frankreichs im Rahmen des Citizen-Science-Ansatzes im März 2022 gesammelt wurde.
© LSCE
Die Ergebnisse zeigen, dass die Staubpartikel zwar aus einer Region stammen, die teilweise mit dem Süden Algeriens übereinstimmt, wo Frankreich in den Jahren 1960 und 1961 atmosphärische Atomtests durchführte, sie jedoch nicht die erwartete radioaktive Signatur der französischen Atomtests aufweisen. Stattdessen tragen die Staubpartikel die Signatur der globalen Fallout, die hauptsächlich von den Atomtests der USA und der Sowjetunion Ende der 1950er und Anfang der 1960er Jahre stammt und die noch heute die Böden weltweit prägt.
Darüber hinaus sind die in allen gesammelten Staubproben nachgewiesenen Werte von radioaktivem Cäsium (Median von 14 Bq/kg) deutlich niedriger als die in den meisten Lebensmitteln in der Europäischen Union zulässigen Werte (in der Regel 1000 Bq/kg). Außerdem ist die Strahlenbelastung durch das Einatmen dieser Staubpartikel für die Bevölkerung vernachlässigbar.
Während die Häufigkeit solcher Ereignisse, die Europa erreichen, durch den aktuellen Klimawandel beeinflusst wird, sind diese Ergebnisse aus gesundheitlicher Sicht beruhigend. Darüber hinaus zeigt diese Studie die einzigartige Chance, die Citizen Science bietet. Tatsächlich hätte eine so große Anzahl von räumlich verteilten Proben in ganz Europa nicht allein von Forschungsteams gesammelt werden können.
Referenz:
Yangjunjie Xu-Yang
et al.,
Radioactive contamination transported to Western Europe with Saharan dust.
Sci. Adv.11,eadr9192(2025).
Quelle: CNRS INSU