Vor der mediterranen Küste teilen sich die Pottwale in zwei unterschiedliche Gruppen. Ihr Unterscheidungsmerkmal? Ihre Art zu kommunizieren. Forscher haben herausgefunden, dass diese Populationen verschiedene Dialekte verwenden – eine Seltenheit bei nicht-menschlichen Tieren.
Pottwale geben Serien von Klicks, sogenannte Codas, von sich, um miteinander zu kommunizieren. Diese Klangmuster fungieren wie Gruppensignaturen: Ein Clan erkennt sich an seinem spezifischen Rhythmus. Im Mittelmeer ging man bisher davon aus, dass alle Pottwale denselben Dialekt teilen – ein Muster aus drei Klicks, gefolgt von einer Pause und einem letzten Klick. Doch aktuelle Aufnahmen zeigen etwas anderes.
Diese beiden Populationen sind seit etwa 20.000 Jahren isoliert – zwischen dem östlichen und westlichen Mittelmeer, nachdem die Pottwale ursprünglich durch die Straße von Gibraltar eingewandert waren. Diese Tiere verlassen fast nie ihr Revier im Binnenmeer, nicht einmal die Männchen, die eigentlich wandernd sind. Diese Isolation hat die Entstehung einzigartiger akustischer Besonderheiten begünstigt, aber auch eine unerwartete Divergenz zwischen Ost und West.
Die Pottwale im Westen, nahe der Balearen, bleiben dem traditionellen langsamen Dialekt treu. Die im Osten, rund um den Hellenischen Graben vor Griechenland, produzieren eine schnellere Version desselben Musters. In einigen Aufnahmen verwenden die östlichen Tiere gelegentlich den langsamen Dialekt, als ob sie sich an ihre Herkunft erinnerten.
Die Forscher vergleichen dieses Phänomen mit dem Aufkommen eines Jugendslangs bei Menschen: Gruppen unterscheiden sich, indem sie neue Klänge erschaffen. Ein Linguist vermutet, dass die Mittelmeer-Pottwale, als sie sich von West nach Ost ausbreiteten, ihre Sprache allmählich verändert haben.
Dieser Prozess verläuft sehr langsam, über Jahrhunderte oder Jahrtausende. Pottwale werden bis zu 70 Jahre alt, daher sind die 19 Jahre der Studie nur ein Momentaufnahme. Dieser östliche Dialekt begann wahrscheinlich gerade zu der Zeit zu entstehen, als die griechische und römische Zivilisation rund um das Mittelmeer blühten. Ließe man ihnen weitere 10.000 Jahre, würden die Dialekte vielleicht völlig getrennt werden.
Quelle: Proceedings of the Royal Society B