Hirnorganoide, kleine aus Stammzellen gezüchtete Strukturen, werden oft als vereinfachte Modelle des menschlichen Gehirns beschrieben. Sie besitzen nicht die Komplexität eines vollständigen Gehirns, was erklärt, warum sie lange einer strengen Regulierung entgangen sind.
Dennoch schätzen einige Forscher, dass diese Organoide in naher Zukunft ein elementares Bewusstseinsniveau erreichen könnten, das in der Lage ist, Empfindungen wie Schmerz oder Freude zu spüren.
Von Stammzellen zu Organoiden
Stammzellen sind in der Lage, sich in viele spezialisierte Zelltypen wie Neuronen zu differenzieren. Im Labor werden sie verwendet, um Organoide zu erschaffen: Miniaturmodelle von Organen.
Hirnorganoide werden durch die Zucht menschlicher Stammzellen unter kontrollierten Bedingungen gewonnen, bis sie Strukturen bilden, die bestimmten Teilen des Gehirns ähneln. Diese Modelle dienen dazu, die neuronale Entwicklung oder bestimmte Krankheiten zu untersuchen, ohne direkt auf menschliches Gewebe oder lebende Tiere zurückgreifen zu müssen.
Sie sind keine vollwertigen Gehirne: Ihnen fehlen ausgedehnte Verbindungsnetzwerke, natürliche Blutversorgung und viele essentielle Funktionen. Aber sie reproduzieren einige Aspekte der zellulären Funktionsweise und ermöglichen es zu beobachten, wie Neuronen kommunizieren und sich organisieren.
Von Organoiden zum Bewusstsein
Das Bewusstsein bleibt schwer zu definieren, selbst beim Menschen. Es wird oft mit Selbstbewusstsein oder der Fähigkeit, subjektive Erfahrungen zu machen, in Verbindung gebracht. Im Fall von Organoiden handelte es sich um eine minimale Form des Bewusstseins, beschränkt auf elementare Empfindungen. Forscher verwenden heute indirekte Methoden, wie die Analyse der elektrischen Aktivität, um darauf zu schließen, aber diese Werkzeuge liefern keinen endgültigen Beweis, wie Experten in Zeitschriften wie
Patterns betonen.
Jüngste Fortschritte lassen ausgefeiltere Organoide erwarten, die künstliche Blutgefäße oder zusätzliche Zellen wie Mikroglia integrieren. Solche Verbesserungen könnten die Entstehung von Strukturen ermöglichen, die in der Lage sind, bewusste Aktivität zu generieren, was eine Überarbeitung der aktuellen ethischen Regeln erforderlich machen würde. Die
International Society for Stem Cell Research erkennt bereits an, dass die bestehenden Richtlinien angesichts der kommenden Fortschritte möglicherweise nicht mehr ausreichen.
Die ethische Frage wird dann zentral: Was tun, wenn ein Organoid Gedanken entwickelt oder eine Form von Schmerz empfindet? In diesem Fall könnten diese Strukturen als moralische Entitäten betrachtet werden, ähnlich wie Labortiere. Mehrere Wissenschaftler fordern daher eine ähnliche Regulierung mit Kriterien zur Bewertung des Bewusstseins und zur Anpassung der Vorschriften.
Quelle: Patterns