Ein Komet mit der Bezeichnung C/2026 A1 (MAPS) hat gerade die Aufmerksamkeit der Astronomen auf sich gezogen. Seine Identifizierung, lange vor seiner Ankunft in Sonnennähe, stellt ein ungewöhnliches Ereignis für ein Objekt dieser Art dar.
Die Kreutz-Kometen, zu denen MAPS gehört, sind wahrscheinlich Fragmente eines gemeinsamen Mutterkörpers, der vor mehreren Jahrhunderten auseinanderbrach. Ihre Bahnen bringen sie dazu, unseren Stern zu streifen, und einige, wie die in den Jahren 1843 oder 1965 beobachteten, entwickelten eine außergewöhnliche Helligkeit. Ihr Ursprung könnte auf historische Ereignisse zurückgehen, wie beispielsweise den im Jahr 371 v. Chr. berichteten großen Kometen.
Ansicht des Kometen C/2026 A1 (MAPS). Quelle: Denis Huber/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0
Die Entdeckung von MAPS zeichnet sich durch ihre frühe Erkennung aus: Sie erfolgte elf Wochen vor ihrem Perihel, was einen Rekord für einen Kometen dieser Gruppe darstellt. Diese Zeitspanne ermöglicht es den Forschern, eine genaue Überwachung seiner Entwicklung zu organisieren und umfassende Beobachtungen zu planen.
Bei ihrer größten Annäherung an die Sonne, die für Anfang April vorgesehen ist, wird der Komet sehr hohen Temperaturen und starken gravitativen Belastungen ausgesetzt sein. Diese extremen Bedingungen gefährden seine Stabilität, da viele Mitglieder dieser Familie schließlich verdampfen oder zerfallen. Die astronomischen Aufzeichnungen zeigen, dass nur die widerstandsfähigsten Kerne eine solche Nähe überleben.
Die Prognosen bezüglich der Helligkeit von MAPS sind in der wissenschaftlichen Gemeinschaft geteilt. Einige Analysen, wie sie in Veröffentlichungen wie dem
Circular des Central Bureau for Astronomical Telegrams verbreitet werden, sagen ihr Verschwinden voraus. Im Gegensatz dazu gehen andere Experten auf spezialisierten Plattformen davon aus, dass sie ohne Instrumente sichtbar werden könnte. Diese Meinungsverschiedenheiten zeigen den unvorhersehbaren Charakter solcher Phänomene.
Die kommenden Beobachtungswochen werden es ermöglichen, die Projektionen über die Zukunft dieses Objekts zu verfeinern. Falls seine Helligkeit erheblich zunimmt, könnte er im April den Abendhimmel bereichern.
Quelle: Circular 5658 des Central Bureau for Astronomical Telegrams