Krebserkrankungen: neue Behandlungen dank COVID-19? 🧬

Von Justin Stebbing – Professor für biomedizinische Wissenschaften, Anglia Ruskin University

Eine neue und faszinierende Studie wurde im November 2024 im Journal of Clinical Investigation veröffentlicht. Ihre Ergebnisse zeigen, dass das SARS-CoV-2-Virus, das die Covid-19-Pandemie ausgelöst hat, Fortschritte im Kampf gegen Krebserkrankungen ermöglichen könnte.


Zunächst sollte betont werden, dass diese überraschende Entdeckung, die auf Forschungen an Mäusen basiert, keineswegs bedeutet, dass man absichtlich versuchen sollte, sich mit Covid-19 zu infizieren... Sie beleuchtet jedoch die komplexen Wechselwirkungen zwischen dem Immunsystem und Krebszellen und eröffnet neue Wege zu deren Bekämpfung.

Die Bedeutung des Immunsystems im Kampf gegen Krebs wird durch zahlreiche Daten gestützt. Dies ist ein wichtiges Forschungsfeld (zu dem ich auch durch meine eigenen Studien beitrage), und heutzutage zielt eine Vielzahl von Medikamenten darauf ab, das Immunsystem zu stimulieren, um dessen Antitumorpotenzial freizusetzen.


Die Autoren der im Journal of Clinical Investigation veröffentlichten Studie untersuchten eine besondere Art von Immunzellen, die weißen Blutkörperchen, die als Monozyten bezeichnet werden. Diese spielen eine entscheidende Rolle bei der Abwehr von Infektionen. Bei Krebspatienten können Tumorzellen jedoch manchmal Monozyten kapern und sie zu ihrem Vorteil nutzen, um sich vor dem Immunsystem zu schützen, wodurch die Krankheit gefördert wird.

Die Forscher entdeckten jedoch, dass eine schwere Infektion mit dem SARS-CoV-2-Coronavirus die Produktion einer besonderen Art von Monozyten mit einzigartigen Antikrebseigenschaften im Körper auslöst. Diese während der Krankheit "induzierten" Monozyten sind speziell darauf "trainiert", das Virus zu bekämpfen, behalten jedoch auch ihre Fähigkeit bei, gegen Krebszellen vorzugehen.

Um diesen Mechanismus zu verstehen, muss man das genetische Material des SARS-CoV-2-Virus betrachten, die Ribonukleinsäure (RNA). Die Wissenschaftler fanden heraus, dass die nach einer Infektion induzierten Monozyten an ihrer Oberfläche einen speziellen Rezeptor besitzen, der sich effektiv an eine spezifische Sequenz der RNA des SARS-CoV-2-Coronavirus binden kann. Wie Ankit Bharat, einer der Forscher der Northwestern University in Chicago (USA), der an dieser Studie beteiligt war, erklärt: „Wenn man den Rezeptor des Monozyten als Schloss betrachtet, dann ist die RNA des Coronavirus der Schlüssel, der perfekt passt.“

Bemerkenswerte Ergebnisse

Um zu testen, ob diese Zellen tatsächlich eine Wirkung auf Krebs haben könnten, führte das Forscherteam Experimente an Mäusen mit verschiedenen fortgeschrittenen Krebsarten (Stadium 4), darunter Melanome, Lungenkrebs, Brustkrebs und Darmkrebs, durch.

Die Forscher verabreichten den Nagetieren eine Substanz, die eine Immunreaktion auslöste, welche die Immunreaktion auf eine schwere Infektion mit SARS-CoV-2 nachahmt und so die Produktion dieser besonderen Monozyten im Körper der Tiere induzierte. Die Ergebnisse waren bemerkenswert: Bei allen vier untersuchten Krebsarten begannen die Tumoren zu schrumpfen.


Während normale Monozyten, wie gezeigt wurde, von Tumoren „umgepolt“ und in schützende Zellen verwandelt werden können, behielten diese induzierten Monozyten ihre Antikrebs-Eigenschaften bei. Darüber hinaus waren sie in der Lage, zu den Tumorstellen zu migrieren – eine Fähigkeit, die den meisten Immunzellen fehlt.

Dort angekommen, aktivierten sie natürliche Killerzellen (NK-Zellen), eine Art Immunzellen, die in der Lage sind, Krebszellen oder infizierte Zellen zu eliminieren. Diese NK-Zellen griffen daraufhin die Krebszellen an und ließen die Tumoren schrumpfen. Dieser Mechanismus ist besonders vielversprechend, da er einen neuen Ansatz zur Krebsbekämpfung eröffnet.

Eine Alternative zu herkömmlichen Immuntherapien?

Derzeit setzen Ärzte und Forscher große Hoffnungen in krebsbekämpfende Immuntherapien. Diese Behandlungen zielen darauf ab, das Immunsystem so zu stimulieren, dass es die Tumorzellen selbst zerstört. Eine besondere Art von Immunzellen, die T-Lymphozyten, spielt eine zentrale Rolle bei vielen der derzeit eingesetzten Immuntherapien.

Trotz vielversprechender Ergebnisse wirken diese Ansätze jedoch nur in 20 bis 40 % der Fälle. Sie scheitern oft dann, wenn der Körper des Patienten nicht in der Lage ist, genügend funktionale T-Lymphozyten zu produzieren. Die Abhängigkeit von T-Lymphozyten wird derzeit als eine der Hauptschwierigkeiten dieser Ansätze angesehen.

Der neue Mechanismus, der von den Forschern der Northwestern University aufgezeigt wurde, könnte eine Möglichkeit bieten, auf T-Lymphozyten zu verzichten, um Krebszellen zu eliminieren, und so möglicherweise eine Lösung für Patienten darstellen, die nicht auf herkömmliche Immuntherapien ansprechen.

Ergebnisse, die noch beim Menschen bestätigt werden müssen

Es ist wichtig zu betonen, dass diese Studie an Mäusen durchgeführt wurde. Klinische Studien werden erforderlich sein, um festzustellen, ob dieser Mechanismus auch beim Menschen existiert. Dies ist wahrscheinlich, da er einen Weg betrifft, den die meisten Krebsarten nutzen, um sich im Körper auszubreiten.

Diese Ergebnisse könnten Auswirkungen auf die Impfstoffproduktion haben. Tatsächlich sind die aktuellen Covid-Impfstoffe kaum in der Lage, diesen Mechanismus auszulösen, da sie nicht die vollständige RNA-Sequenz des Virus verwenden. Es könnte jedoch möglich sein, andere Impfstoffe zu entwickeln, die in der Lage wären, die Produktion der in dieser Studie identifizierten antikrebswirksamen Monozyten zu stimulieren.

Das Konzept der "trainierten Immunität"

Die Implikationen dieser Studie gehen über Covid-19 und Krebs hinaus. Sie zeigt, wie die Reaktion unseres Immunsystems auf eine Bedrohung es effektiver gegen eine andere machen kann. Dieses Konzept, bekannt als „trainierte Immunität“, ist ein spannendes Forschungsfeld, das zu neuen Ansätzen zur Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten führen könnte.

Es muss jedoch betont werden, dass dieses Konzept nicht bedeutet, dass Menschen versuchen sollten, sich mit Covid-19 zu infizieren. Eine solche Infektion ist kein Mittel zur Bekämpfung von Krebs. Eine schwere SARS-CoV-2-Infektion kann tödlich verlaufen und hat oft zahlreiche schwerwiegende langfristige Auswirkungen auf die Gesundheit. Zudem ist sie für Krebspatienten besonders gefährlich, wie ich selbst in meinen eigenen Arbeiten beschrieben habe.

Die wertvollen Informationen, die diese Studien geliefert haben, könnten in Zukunft zur Entwicklung sicherer und gezielterer Behandlungen führen. Auch wenn noch viel Arbeit erforderlich ist, bieten sie bereits ein besseres Verständnis der komplexen Wechselbeziehung zwischen Viren, Immunsystem und Krebs.

Während wir weiterhin mit den Folgen der Covid-19-Pandemie, insbesondere mit dem Long Covid, konfrontiert sind und sich Infektionen mit SARS-CoV-2 weiter ausbreiten, erinnern uns diese Ergebnisse an die immense Bedeutung der Grundlagenforschung, die unsere Kenntnisse der menschlichen Biologie und Krankheiten vertieft und auf diese Weise zu manchmal unerwarteten medizinischen Fortschritten beiträgt.

Quelle: The Conversation unter Creative-Commons-Lizenz