Die Augen von Katzen leuchten im Dunkeln auf faszinierende Weise, was den Eindruck erweckt, sie könnten in völliger Dunkelheit sehen. Dieser Ruf einer außergewöhnlichen Nachtsicht ist zwar begründet... aber mit gewissen Einschränkungen.
Die überlegene Sehkraft von Katzen in der Dämmerung beruht auf mehreren anatomischen Besonderheiten. Zunächst einmal enthalten ihre Augen einen viel höheren Anteil an Stäbchen, spezialisierten Zellen für die Wahrnehmung von schwachem Licht. Im Vergleich dazu verfügen Menschen über mehr Zapfen, die für das Farbsehen verantwortlich sind, aber weniger lichtempfindlich sind.
Ergebnis: Eine Katze kann unter schwachen Lichtverhältnissen etwa sechs- bis achtmal besser sehen als ein Mensch.
Ein weiterer Vorteil: das Tapetum lucidum, eine reflektierende Schicht hinter der Netzhaut. Es wirkt wie ein Spiegel und wirft das Licht, das bereits einmal durch das Auge gefallen ist, zurück zu den Stäbchen. Dieser Mechanismus erhöht die Lichtempfindlichkeit und verleiht Katzenaugen ihr charakteristisches grünes oder goldenes Leuchten, wenn sie nachts angestrahlt werden.
Entgegen einem verbreiteten Irrglauben können Katzen jedoch nicht in völliger Dunkelheit sehen. Wie jedes Tier benötigen sie ein Minimum an Licht, um Formen und Bewegungen zu unterscheiden. In einem völlig dunklen Raum ist ihr Sehvermögen genauso eingeschränkt wie das von Menschen.
Als Gegenleistung für diese ausgezeichnete Nachtsicht können Katzen Farben weniger gut unterscheiden als Menschen. Ihre Wahrnehmung von Farbtönen ist eingeschränkt, insbesondere bei Rot- und Grüntönen. Ihr Sehsinn ist daher eher darauf ausgelegt, subtile Bewegungen zu erkennen, als eine Palette leuchtender Farben zu schätzen.
Katzen sind ausgezeichnete dämmerungs- und nachtaktive Jäger, die sich mühelos in sehr schwach beleuchteten Umgebungen bewegen können. Aber ihr berühmtes "Sehen im Dunkeln" ist vor allem eine für die Dämmerung optimierte Sicht und keine "magische" Fähigkeit, ohne Licht zu sehen.