Sie sind im Orbit, bereit, nach einer langen Mission zur Erde zurückzukehren, als eine einfache Routineüberprüfung ein ungewöhnliches Element an der Luke Ihrer Kapsel offenbart. Genau das erlebte die chinesische Besatzung der Shenzhou-20, die mit unerwarteten Rissen konfrontiert wurde, die den ersten Notfalleinsatz des bemannten chinesischen Raumfahrtprogramms auslösten.
Kommandant Chen Dong war der erste, der diese dreieckigen Spuren auf der Scheibe während der letzten Kontrollen vor der Rückkehr beobachtete. Sein erster Eindruck war, dass ein Blatt außen klebte, aber die Realität der Weltraumumgebung verwarf diese Idee schnell. Er alarmierte sofort seine Kollegen, Chen Zhongrui und Wang Jie, alle drei zu diesem Zeitpunkt in der Vorbereitungsphase für ihre Rückkehr zu unserem Planeten.
Die Rückkehrkapsel der Shenzhou-20 sinkt mit dem Fallschirm bei ihrer Landung in der Inneren Mongolei herab, nachdem sie ohne Besatzung zurückgebracht wurde. Wang Jie, der Flugingenieur, präzisierte, dass die Struktur der Luke mehrere Schutzschichten umfasst, was die unmittelbaren Befürchtungen begrenzte. Er erwähnte auch sein Vertrauen in die Bodenmannschaften, die es gewohnt sind, jede Situation sorgfältig zu analysieren, bevor sie eine Entscheidung treffen. Dieser methodische Ansatz ermöglichte es, trotz der unvorhergesehenen Umstände ein relativ ruhiges Klima an Bord der Raumstation Tiangong aufrechtzuerhalten.
Anschließend erarbeiteten die Bodenkontrollen schnell einen Rettungsplan, der stets die Sicherheit der Taikonauten priorisierte. Sie beschlossen, das Raumschiff Shenzhou-22 in Notfallbereitschaft zu versetzen, das ohne Besatzung gestartet wurde, um Nachschub und eine spezielle Reparaturvorrichtung zu liefern. Diese Versorgungsfähre koppelte an die Station an und ermöglichte die Übergabe von Nachschub, um den Aufenthalt im Orbit zu verlängern, sowie der Werkzeuge, die benötigt wurden, um die beschädigte Kapsel zu sichern.
Um die Schäden genau zu bewerten, griff die Besatzung unter anderem auf ein tragbares Mikroskop zurück, das eine 40-fache Vergrößerung ermöglicht. Die Beobachtungen bestätigten das Vorhandensein mehrerer Risse, von denen einige die gesamte Dicke der Scheibe durchdrangen. Diese Daten wurden an die Ingenieure übermittelt, um die Rückkehrprozeduren zu verfeinern und gleichzeitig den Einsatz des Ersatzraumschiffs zu validieren.
Schließlich erfolgte die Rückkehr zur Erde an Bord der Shenzhou-21, dem ursprünglich für die Ablösemannschaft vorgesehenen Raumschiff. Diese Lösung ermöglichte es den drei Taikonauten, sicher den Boden zu erreichen, wobei die beschädigte Kapsel an der Station angedockt blieb. Später wurde sie automatisch zurückgebracht und landete schließlich unter schwierigen klimatischen Bedingungen in einer Region der Inneren Mongolei.
Dieser Vorfall hat die Bedeutung der verfügbaren Lösungen für Rettungseinsätze im Orbit deutlich gemacht. Der Ernst und die Reaktionsfähigkeit Chinas wurden bemerkt, mit dem Start eines Rettungsraumschiffs innerhalb weniger Wochen.
Quelle: China Central Television (CCTV)