In den Sümpfen Floridas wurde eine ungewöhnliche Szene beobachtet: Eine Burma-Python erbrach einen ganzen Weißwedelhirsch. Dieses Ereignis, das während eines plötzlichen Temperaturabfalls stattfand, bietet einen seltenen Einblick in das Verhalten dieser invasiven Schlangen in ihrer natürlichen Umgebung.
Burma-Pythons, die ursprünglich aus Südostasien stammen, sind ektotherme Tiere, was bedeutet, dass ihre Körpertemperatur von der ihrer Umgebung abhängt. Wenn das Thermometer unter 10 Grad Celsius fällt, verlangsamen sich ihre biologischen Funktionen erheblich. Die Verdauung, ein Prozess, der Wärme erfordert, wird dann ineffizient und kann zur Fermentation von Beutetieren in ihrem Magen führen.
(A) Eine Burma-Python mit einem großen Beutebolus.
(B) Von der Burma-Python erbrochener Weißwedelhirsch vor der Sammlung zur Laborauswertung.
Foto: Travis R. Mangione. Diese Beobachtung, veröffentlicht in der Zeitschrift
Ecology and Evolution, ist die erste ihrer Art in freier Wildbahn. Forscher des U.S. Geological Survey und des National Park Service verfolgten mehrere Schlangen, um ihre Auswirkungen auf die lokale Tierwelt zu untersuchen. Der Hirsch, nach zehn Tagen kaum verdaut, zeigt, wie sehr die Kälte den Stoffwechsel dieser Schlangen stört.
Die ökologischen Folgen sind erheblich. Die Python, die eine essentielle Mahlzeit verloren hat, könnte ihre Fortpflanzung beeinträchtigt sehen, was ihre invasive Population potenziell begrenzt. Wenn sie jedoch versucht, dies durch erneute Jagd auszugleichen, verschärft sie den Rückgang der Hirsche, die bereits bedroht und für einheimische Raubtiere wie den Florida-Puma notwendig sind.
Diese Entdeckung hilft, die Grenzen der Ausbreitung von Pythons in den USA zu verstehen, die mit den minimalen tolerierbaren Temperaturen zusammenhängen. Die Studien werden fortgesetzt, um die Verdauungsmechanismen dieser Reptilien aufzuklären, die trotz ihrer jahrzehntelangen Präsenz in Florida noch wenig bekannt sind.
Seitenansicht des teilweise verdauten Weißwedelhirsches, erbrochen von der Burma-Python.
Foto: Grant S. McCargar. Ektothermie und Verdauung bei Schlangen
Schlangen sind ektotherme Tiere, was bedeutet, dass sie keine eigene Körperwärme produzieren und von externen Quellen abhängen, um ihre Temperatur zu regulieren. Diese Eigenschaft beeinflusst direkt ihren Stoffwechsel, einschließlich der Verdauung.
Wenn die Umgebungstemperatur sinkt, werden die Verdauungsenzyme der Schlangen weniger aktiv, was die Verdauung der Nahrung verlangsamt. Dies kann zu einer Ansammlung von Bakterien im Magen führen und potenzielle Infektionen verursachen.
Um dies zu vermeiden, haben Schlangen eine adaptive Reaktion entwickelt: das Erbrechen. Durch das Ausstoßen des Mageninhalts beseitigen sie die mit der Fäulnis verbundenen Risiken, auch wenn dies viel Energie kostet.
Diese Anpassung ermöglicht es ihnen, in Umgebungen mit variablem Klima zu überleben, macht sie aber bei schnellen Temperaturwechseln verwundbar.
Auswirkungen invasiver Arten auf Ökosysteme
Invasive Arten, wie die Burma-Python in Florida, können lokale Ökosysteme tiefgreifend verändern, indem sie mit einheimischen Arten um Ressourcen konkurrieren.
Ihre oft unbeabsichtigte Einführung stört etablierte Nahrungsketten. Beispielsweise reduziert die erhöhte Prädation von Beutetieren wie Hirschen deren Populationen, was wiederum die Spitzenprädatoren beeinflusst.
Das Verständnis der Biologie dieser Invasoren, einschließlich ihrer physiologischen Grenzen, ermöglicht es, ihre Ausbreitung vorherzusagen und ökologische Schäden zu minimieren.
Quelle: Ecology and Evolution