Intelligentes Leben im Universum könnte weit verbreiteter sein, als wir bisher dachten.
Eine neue Studie hat eine bekannte Theorie, die sogenannte "schwierige Schritte"-Theorie, ins Wanken gebracht. Sie erklärt, dass die Entstehung komplexen Lebens nicht nur eine Frage des Glücks sei, sondern vielmehr eine natürliche Folge der Bedingungen, die auf bestimmten Planeten herrschen.
Ein Forscherteam der Penn State University hat ein Modell entwickelt, das die Annahme infrage stellt, dass die Entstehung intelligenten Lebens ein extrem seltenes Ereignis sei. Ihrer Ansicht nach könnte die Evolution der Menschheit auf der Erde das logische Ergebnis spezifischer Umweltbedingungen sein, was die Chancen erhöht, intelligentes Leben anderswo im Universum zu finden.
Die "schwierige Schritte"-Theorie, die 1983 vom Physiker Brandon Carter vorgeschlagen wurde, behauptete, dass die Evolution intelligenten Lebens sehr unwahrscheinlich sei. Sie stützte sich auf die Zeit, die die Entstehung des Menschen auf der Erde im Vergleich zur gesamten Lebensdauer der Sonne in Anspruch nahm. Doch diese neue Studie bietet eine andere Sichtweise: Die sich verändernden Umweltbedingungen der Erde hätten eine Schlüsselrolle bei der Evolution des Lebens gespielt.
Die Forscher erklären, dass wichtige Meilensteine wie das Auftreten von Sauerstoff in der Atmosphäre "Fenster der Bewohnbarkeit" geschaffen hätten, die die Entwicklung komplexer Lebensformen ermöglichten. Das bedeutet, dass die Entstehung intelligenten Lebens ein vorhersehbarer Prozess sein könnte, der weniger vom Zufall abhängt.
Diese Studie, die in der Zeitschrift
Science Advances veröffentlicht wurde, kombiniert Erkenntnisse aus der Geobiologie und Astrophysik, um ein neues Verständnis der Evolution des Lebens zu bieten. Die Forscher planen, ihr Modell zu testen, indem sie die Atmosphären von Exoplaneten untersuchen, um nach Anzeichen von Leben (Biosignaturen) zu suchen, und die Bedingungen analysieren, die für die Evolution von Leben notwendig sind.
Das Team schlägt außerdem vor, dass große evolutionäre Innovationen wie die oxygenhaltige Photosynthese (die Sauerstoff produziert) oder die Entstehung mehrzelliger Organismen keine einmaligen Ereignisse sein könnten. Dies eröffnet die Möglichkeit, dass Lebensformen, die unserer ähneln, anderswo im Universum existieren, was die Suche nach außerirdischem Leben noch spannender macht.
Schließlich stellt diese neue Perspektive unsere Stellung im Universum infrage. Sie legt nahe, dass die Entstehung intelligenten Lebens nicht das Ergebnis einer Reihe unwahrscheinlicher Zufälle ist, sondern ein natürlicher Prozess, der von den Umweltbedingungen der Planeten bestimmt wird.
Was ist die "schwierige Schritte"-Theorie?
Die 1983 vom Physiker Brandon Carter vorgeschlagene "schwierige Schritte"-Theorie behauptete, dass die Evolution intelligenten Lebens auf der Erde ein sehr unwahrscheinliches Ereignis sei. Sie stützte sich auf die Zeit, die die Entstehung des Menschen im Vergleich zur Lebensdauer der Sonne in Anspruch nahm.
Laut dieser Theorie waren Schlüsselereignisse der Evolution, wie der Ursprung des Lebens, die Entwicklung komplexer Zellen oder die Entstehung menschlicher Intelligenz, seltene und unwahrscheinliche Ereignisse. Dies bedeutete, dass die Wahrscheinlichkeit, intelligentes Leben anderswo im Universum zu finden, sehr gering war.
Doch diese neue Studie stellt diese Annahme infrage. Sie schlägt vor, dass die Evolution komplexen Lebens weniger eine Frage des Zufalls und mehr eine natürliche Folge der sich verändernden Umweltbedingungen der Erde sein könnte.
Wie beeinflussen Umweltbedingungen die Evolution des Lebens?
Umweltbedingungen spielen eine entscheidende Rolle bei der Evolution des Lebens. Zum Beispiel ermöglichte das Auftreten von Sauerstoff in der Atmosphäre, der durch die Photosynthese von Mikroben und Bakterien erzeugt wurde, die Entwicklung komplexerer Lebensformen.
Diese Studie zeigt, dass Veränderungen in der Verfügbarkeit von Nährstoffen, der Temperatur der Ozeane, dem Salzgehalt des Wassers oder den Sauerstoffgehalten in der Atmosphäre im Laufe der Erdgeschichte "Fenster der Bewohnbarkeit" geschaffen haben. Diese Bedingungen ermöglichten es, dass Schlüsselereignisse der Evolution eintraten, die schließlich zur Entstehung intelligenten Lebens führten.
Indem sie besser verstehen, wie diese Bedingungen die Evolution beeinflussen, hoffen die Forscher, vorhersagen zu können, wo und wie sich Leben auf anderen Planeten entwickeln könnte, und so die Chancen zu erhöhen, außerirdisches Leben zu entdecken.
Quelle: Science Advances