Die Angst vor einem Asteroideneinschlag geistert manchmal durch unsere Vorstellung, besonders nach dem kataklysmischen Ereignis, das vor 65 Millionen Jahren die Dinosaurier auslöschte. Aber wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass sich ein solches Szenario zu unseren Lebzeiten wiederholt? Eine aktuelle Studie liefert aufschlussreiche Antworten, indem sie dieses Risiko mit anderen alltäglichen Gefahren vergleicht.
Das Team von Carrie Nugent führte eine Simulation basierend auf 5 Millionen erdnahen Objekten, oder NEOs (Near-Earth Objects), mit einem Durchmesser von mehr als 140 Metern durch. Durch die Modellierung ihrer Umlaufbahnen über 150 Jahre hinweg berechneten sie die Häufigkeit von Erdimpakten. Diese NEOs sind Himmelskörper wie Asteroiden oder Kometen, deren Bahnen sie in die Nähe der Erde bringen und somit ein potenzielles Kollisionsrisiko darstellen.
Vergleich der Einschlagswahrscheinlichkeiten von erdnahen Objekten über 140 m mit anderen vorhersehbaren tödlichen Ereignissen.
Quelle: arXiv (2025). DOI: 10.48550/arxiv.2508.02418 Die Ergebnisse zeigen, dass ein Einschlag mit einem NEO dieser Größe etwa alle 11.000 Jahre stattfindet. Die Folgen variieren jedoch erheblich: Ein Asteroid, der im Ozean einschlägt, könnte keine Todesfälle verursachen, während ein anderer, der ein dicht besiedeltes Gebiet trifft, Millionen von Menschen betreffen könnte. Geschwindigkeit und Ort des Einschlags spielen eine entscheidende Rolle für das Ausmaß der Schäden.
Beim Vergleich dieser Wahrscheinlichkeiten mit anderen tödlichen Risiken über eine Lebensspanne von 71 Jahren offenbart die Studie Überraschungen. Beispielsweise ist es weniger wahrscheinlich, von einem Blitz getroffen oder von einem Kojoten angegriffen zu werden, als einen Asteroideneinschlag zu erleiden. Im Gegensatz dazu sind Ereignisse wie Autounfälle deutlich häufiger, was die relative Seltenheit kosmischer Katastrophen unterstreicht.
Die Zahlen im Detail
Ereignisse, die viel wahrscheinlicher sind als ein Asteroideneinschlag >140 m:
- Grippe (Influenza): etwa 470.000 Tote/Jahr (weltweit) – häufig.
- Autounfälle (mit Verletzung): etwa 366 Tote/Jahr (Massachusetts, USA) – häufig.
- Kohlenmonoxidvergiftung: etwa 105 Tote/Jahr (Dänemark) – selten, aber sehr tödlich.
Ereignisse mit einer vergleichbaren Wahrscheinlichkeit wie ein Asteroideneinschlag >140 m:
- Einsturz eines Trockensandlochs: etwa 3 Tote/Jahr (USA) – sehr selten, fast immer tödlich.
- Elefantenangriffe: etwa 18 Tote/Jahr (Nepal) – lokal, selten.
- Tollwut (nach Biss): etwa 5 Tote/Jahr (USA) – sehr selten dank Impfung.
- Fallschirmspringunfälle: etwa 1 Toter/Jahr (Niederlande) – selten, freiwillige Aktivität.
Ereignisse, die weniger wahrscheinlich sind als ein Asteroideneinschlag >140 m:
- Blitzschlag: etwa 27 Tote/Jahr (USA) – selten.
- Kojotenangriffe: etwa 0,03 Tote/Jahr (USA) – extrem selten.
Diese Arbeit soll der Öffentlichkeit und Entscheidungsträgern helfen, diese Risiken besser einzuschätzen, und die Bedeutung von Programmen zur planetaren Verteidigung wie der DART-Mission unterstreichen, die die Fähigkeit zur Ablenkung von Asteroiden demonstriert hat.
Erdnahe Objekte (NEOs)
Erdnahe Objekte, oder NEOs, sind Asteroiden oder Kometen, deren Umlaufbahnen sie in die Nähe der Erde bringen. Sie werden nach ihrer Größe und ihrer minimalen Annäherungsdistanz klassifiziert, mit Durchmessern von wenigen Metern bis zu mehreren Kilometern.
Die Überwachung von NEOs ist entscheidend, um Kollisionsrisiken zu bewerten. Teleskope und internationale Programme, wie die der NASA, verfolgen diese Objekte, um ihre Bahnen zu berechnen und potenzielle Bedrohungen zu identifizieren.
NEO-Einschläge können von einfachen Feuerkugeln in der Atmosphäre bis zu katastrophalen Ereignissen reichen. Kleinere verglühen oft, bevor sie den Boden erreichen, während größere Tsunamis, Brände oder Impaktwinter verursachen und das globale Klima verändern können.
Das Verständnis von NEOs hilft bei der Entwicklung von Verteidigungsstrategien, wie Weltraummissionen zur Ablenkung oder Zerstörung gefährlicher Asteroiden, um das Leben auf der Erde zu schützen.
Planetare Verteidigung
Die planetare Verteidigung umfasst die Bemühungen, Bedrohungen durch erdnahe Objekte zu erkennen, zu verfolgen und zu mildern. Sie beinhaltet internationale Zusammenarbeit und fortschrittliche Technologien, um katastrophale Einschläge zu verhindern.
Missionen wie DART (Double Asteroid Redirection Test) testen Methoden, um die Bahn von Asteroiden zu verändern. Im Jahr 2022 gelang es DART, die Umlaufbahn eines kleinen Asteroiden zu modifizieren, und damit die Machbarkeit dieses Ansatzes zu beweisen.
Neben der Ablenkung umfassen andere Strategien den Einsatz von nuklearen Explosionen oder Gravitationsschleppern. Jede Methode hat ihre Vor- und Nachteile, abhängig von Größe und Zusammensetzung des Asteroiden.
Investitionen in die planetare Verteidigung werden als eine Versicherungspolice für die Menschheit angesehen. Obwohl große Einschläge selten sind, rechtfertigt ihr zerstörerisches Potenzial fortlaufende Forschungs- und Vorbereitungsbemühungen.
Quelle: The Planetary Science Journal