Der Einschlag eines Meteoriten in dem, was heute Arizona ist, hat eine unauslöschliche Spur hinterlassen: den Meteor Crater. Fast zur gleichen Zeit blockierte ein gigantischer Erdrutsch den Colorado River und schuf einen temporären See im Grand Canyon. Diese zeitliche Übereinstimmung beschäftigt Wissenschaftler seit Jahrzehnten.
Panoramablick auf den Meteor Crater in Arizona.
Bild Wikimedia
Forscher haben fortschrittliche Datierungstechniken verwendet, um diesen Zusammenhang zu bestätigen. Holzproben und Sedimente, die in Höhlen des Canyons gefunden wurden, wurden analysiert. Die Ergebnisse deuten auf ein ähnliches Datum wie den Meteoriteneinschlag hin, was die Hypothese eines kausalen Zusammenhangs stärkt.
Das internationale Team, geleitet von Professoren der University of New Mexico, kombinierte verschiedene Methoden, um ihre Schlussfolgerungen zu präzisieren. Sedimentdaten und Laboranalysen weisen auf einen präzisen Zeitpunkt vor etwa 56.000 Jahren hin. Diese Gleichzeitigkeit eröffnet neue Perspektiven auf die Wechselwirkungen zwischen kosmischen und geologischen Ereignissen.
Die Implikationen dieser Entdeckung sind weitreichend. Sie legt nahe, dass Meteoriteneinschläge geologische Auswirkungen in großer Entfernung haben könnten. Das durch den Einschlag ausgelöste Erdbeben könnte den Erdrutsch verursacht und vorübergehend den Lauf des Colorado River verändert haben.
Jason Ballensky untersucht die lakustrinen Sedimente in den Höhlen des Marble Canyon. Die abwechselnden Sand- und Schlammablagerungen ähneln denen, die heute im Delta des Lake Mead entstehen.
Credit: Karl Karlstrom
Wissenschaftler bleiben vorsichtig und räumen ein, dass andere Faktoren diese Ereignisse erklären könnten. Dennoch macht die Übereinstimmung der Daten und geologischen Beweise die Hypothese eines kausalen Zusammenhangs immer plausibler. Diese Studie, veröffentlicht in
Geology, markiert einen wichtigen Schritt im Verständnis der Kräfte, die unseren Planeten geformt haben.
Wie kann ein Meteorit die Erdgeologie beeinflussen?
Wenn ein Meteorit die Erde trifft, setzt er eine enorme Energiemenge frei, die Erdbeben, Tsunamis oder Klimaveränderungen auslösen kann.
Der Einschlag des Meteor Craters erzeugte beispielsweise ein Erdbeben mit einer geschätzten Stärke von 5,4. Diese Erschütterung könnte Erdrutsche in hunderten Kilometern Entfernung ausgelöst haben, wie jenen im Grand Canyon. Seismische Wellen breiten sich schnell durch die Erdkruste aus und können Gebiete weit entfernt vom Einschlagsort beeinflussen.
Zudem kann die freigesetzte Energie lokal die Landschaft verändern, indem sie Krater oder temporäre Seen schafft. Diese Veränderungen, oft nur von kurzer Dauer, hinterlassen Spuren in den geologischen Archiven. Die Untersuchung dieser Spuren ermöglicht es Wissenschaftlern, vergangene Ereignisse und ihre Folgen zu rekonstruieren.
Meteoriteneinschläge beeinflussen auch die Biosphäre. Sie können Massenaussterben verursachen oder ökologische Nischen für neue Arten öffnen. Die Wechselwirkung zwischen diesen kosmischen Ereignissen und dem irdischen Leben ist ein wachsendes Forschungsfeld.
Was ist ein Paläosee und wie entsteht er?
Ein Paläosee ist ein ehemaliger See, der heute nicht mehr existiert. Diese verschwundenen Gewässer hinterlassen oft Spuren in Form von Sedimenten oder Terrassen, die im Landschaftsbild sichtbar sind.
Im Fall des Grand Canyon entstand der Paläosee durch einen Erdrutsch. Dieser blockierte den Colorado River und bildete einen See flussaufwärts. Natürliche Dämme dieser Art sind instabil und brechen meist irgendwann, wodurch der See entleert wird.
Die Sedimente am Grund dieser temporären Seen sind wertvolle Archive. Sie enthalten Informationen über das Klima, die Vegetation und geologische Ereignisse ihrer Zeit. Wissenschaftler untersuchen sie, um vergangene Umweltveränderungen zu verstehen.
Die Bildung von Paläoseen ist in bergigen oder canyonreichen Regionen nicht ungewöhnlich. Ihr Zusammenhang mit kosmischen Ereignissen wie Meteoriteneinschlägen ist jedoch eine neuere Entdeckung. Diese Interaktion eröffnet neue Wege zur Interpretation alter Landschaften.
Quelle: Geology