Ein riesiger Exoplanet wurde gerade in etwa 400 Lichtjahren Entfernung von der Erde bestätigt. Der Planet mit dem Namen TOI-4465 b zeichnet sich durch eine sechsmal größere Masse als Jupiter und ungewöhnliche Bahneigenschaften aus.
Dieser Planet benötigt 102 Erdentage, um seinen Stern zu umkreisen. Er folgt einer elliptischen Umlaufbahn, die zusammen mit seiner orbitalen Distanz seine Temperatur in einem für einen Gasriesen eher moderaten Bereich hält: zwischen 93°C und 204°C. Ungewöhnliche thermische Bedingungen für ein solches Objekt, die es zu einem interessanten Ziel für die Erforschung der Entstehungsmechanismen von Riesenplaneten machen.
Eine Illustration des neuen Gasriesen-Exoplaneten TOI-4465 b.
Bildnachweis: Robert Lea (erstellt mit Canva)
Die erste Entdeckung stammt aus Daten des TESS-Satelliten, der entwickelt wurde, um Helligkeitsabnahmen durch den Durchgang eines Planeten vor seinem Stern zu erkennen. Die Bestätigung von TOI-4465 b erforderte jedoch die Beobachtung eines zweiten Transits, der bei Planeten mit langer Umlaufzeit oft schwer zu erfassen ist.
Hier spielte die Bürgerwissenschaft eine entscheidende Rolle. Amateurastronomen aus verschiedenen Ländern lieferten zum entscheidenden Zeitpunkt ihre Beobachtungen. Ihre privaten Instrumente ermöglichten es, die fehlenden Daten zu ergänzen - ein wesentlicher Beitrag, da professionelle Observatorien nicht alles abdecken können.
Exoplaneten wie TOI-4465 b, die sich in einer Übergangszone zwischen heißen Jupitern und Neptun-ähnlichen Planeten befinden, sind noch selten. Sie könnten Antworten auf offene Fragen zur Entwicklung von Gasriesen liefern. Feinere Analysen, insbesondere mit dem James-Webb-Weltraumteleskop, sind bereits geplant.
Wie tragen Amateurwissenschaftler zur Entdeckung von Exoplaneten bei?
Zusätzlich zu den offenen Daten von Missionen wie TESS durchsuchen Tausende von Amateuren weltweit die Lichtkurven von Sternen nach typischen Variationen eines Planetentransits. Ihre Teleskope, oft im Garten oder auf dem Balkon aufgestellt, ermöglichen die Beobachtung von Himmelsregionen, die von großen Observatorien vernachlässigt werden.
Animation des Transits von TOI-4465 b vor seinem Stern, der den entsprechenden Helligkeitsabfall zeigt.
Bildnachweis: John Pickering
Sie sind besonders nützlich für Planeten mit langer Umlaufzeit, deren Transits selten sind und ständige Wachsamkeit erfordern. Kollaborative Plattformen erleichtern die Koordination und kollektive Analyse und verwandeln diese verstreute Gemeinschaft in ein effektives Beobachtungsnetzwerk.
Warum sind Exoplaneten mit langer Umlaufzeit so schwer zu entdecken?
Je weiter ein Planet von seinem Stern entfernt ist, desto seltener und kürzer ist sein Transit. Man muss also zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein, mit gutem Wetter und einem funktionierenden Instrument. Diese Einschränkungen erklären, warum Entdeckungen dieser Art noch selten sind.
Der Fall von TOI-4465 b veranschaulicht diese Schwierigkeit gut. Es bedurfte einer internationalen Beobachtungskampagne und mehrerer Monate Geduld, um eine solide Bestätigung zu erhalten. Aber das Ergebnis lohnt sich: Jede Entdeckung dieser Art verfeinert unser Bild von der Vielfalt der Planetensysteme.
Quelle: The Astrophysical Journal