Laut einer Studie der McGill University sind Jugendliche, die früh und häufig Cannabis konsumieren, im Erwachsenenalter eher auf körperliche und psychische Gesundheitsversorgung angewiesen.
Die Studie zeigt, dass Personen, die vor dem 15. Lebensjahr mit dem Cannabiskonsum begannen und danach täglich oder fast täglich konsumierten, mit höherer Wahrscheinlichkeit Behandlung wegen Depressionen, Angstzuständen, Suizidgedanken, Verletzungen und Gesundheitsproblemen wie Atemwegserkrankungen benötigen. Hingegen zeigt die Studie, dass Personen, die nach dem 15. Lebensjahr mit dem Konsum begannen, vor allem mehr körperliche Gesundheitsprobleme aufweisen würden.
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Die Studie erlaubt keine Interpretation dieser Zusammenhänge, aber die Forscher betonen, dass verschiedene Gründe die Ergebnisse erklären können.
"Jugendliche unter 15 Jahren befinden sich in einer Phase intensiver kognitiver Entwicklung, was die Auswirkungen von Cannabis auf ihre psychische Gesundheit verstärken könnte", erklärt Massimiliano Orri, außerordentlicher Professor für Psychiatrie an der McGill University, klinischer Forscher am Douglas Research Centre und Inhaber des Canada Research Chair in Suizidprävention.
Prof. Orri präzisiert, dass der Zusammenhang komplex ist: Einige Personen konsumieren Cannabis, um mit bereits bestehenden Problemen umzugehen. Bei anderen hingegen kann der Konsum eine Rolle beim Entstehen neuer Probleme spielen.
"Cannabis kann auch die Aufmerksamkeitsspanne und kognitive Funktionen beeinträchtigen, was wiederum das Unfall- und Verletzungsrisiko erhöhen kann", präzisiert er.
Eine erste Studie, die Cannabiskonsum und Gesundheitsversorgung in Verbindung bringt
Gestützt auf Daten der Quebec Longitudinal Study of Child Development verfolgten die Forscher den Cannabiskonsum einer großen Kohorte von Kindern im Alter von 12 bis 17 Jahren und setzten ihn in Beziehung zur erhaltenen Gesundheitsversorgung bis zum Alter von 23 Jahren. Dabei berücksichtigten sie eine breite Palette von Faktoren aus der frühen Lebensphase, wie die Umgebung, in der die Probanden aufwuchsen, und die Häufigkeit, mit der sie Gesundheitsleistungen in Anspruch nahmen.
"Selbst unter Berücksichtigung mehrerer bereits vor dem Cannabiskonsum bestehender Risikofaktoren stellten wir ein erhöhtes Risiko für die Inanspruchnahme von Gesundheitsdiensten wegen psychischer und körperlicher Probleme bei Jugendlichen fest, die in jungen Jahren mit dem Cannabiskonsum begannen", berichtet Pablo Martínez, Postdoktorand an der McGill University. "Dies legt nahe, dass der Cannabiskonsum als eigenständiger Faktor für die Entstehung von Gesundheitsproblemen verantwortlich sein könnte."
Wann ist ein Kind "zu jung" für Cannabiskonsum?
Die Studie wirft ein neues Licht auf die Debatte darüber, ab welchem Alter der Cannabiskonsum weniger riskant ist, und die Ergebnisse stützen die Empfehlungen der öffentlichen Gesundheit, wonach Jugendliche aufgefordert werden, den Cannabiskonsum zu vermeiden.
In Quebec ist das gesetzliche Alter für den Kauf von Cannabis (21 Jahre) höher als in den meisten anderen Provinzen (19 Jahre) und als auf Bundesebene (18 Jahre). Die Forscher weisen jedoch darauf hin, dass unabhängig von den gesetzlichen Bestimmungen gesellschaftliche Entwicklungen und die durch die Legalisierung gestiegene Verfügbarkeit den Konsum bei Minderjährigen beeinflussen können.
"Es müssen Anstrengungen unternommen werden, um die jüngsten Personen vom Cannabiskonsum abzuhalten", betont Prof. Orri. "Initiativen der öffentlichen Gesundheit sollten sich auf Kinder richten, bei denen die Gefahr besteht, dass sie früh und häufig mit dem Konsum beginnen; sie würden am meisten von klinischen Interventionen profitieren, die darauf abzielen, die langfristigen Risiken zu verringern."
Quelle: McGill University