Trotz ihrer Lücken können fossile Archive die Geheimnisse der Evolution enthüllen. Forscher zeigen, wie die Unregelmäßigkeit fehlender Fossilien unser Wissen beeinflusst.
Ein Team von Wissenschaftlern aus den Niederlanden und dem Vereinigten Königreich hat den Einfluss unvollständiger fossiler Archive auf die Rekonstruktion der Evolutionsgeschichte untersucht. Im Gegensatz zu Darwins Befürchtungen entdeckten die Forscher, dass die Unregelmäßigkeit der Lücken (Fehlen von Fossilien – siehe Ende des Artikels) problematischer ist als deren bloße Existenz.
Computersimulationen, die geologische Prozesse und Evolutionsmodelle kombinieren, ermöglichten es den Forschern zu untersuchen, wie Meeresspiegelveränderungen und Karbonatablagerungen die fossilen Archive beeinflussen. Diese Simulationen zeigten, dass, auch wenn viele Daten fehlen, eine Regelmäßigkeit in diesen Lücken es ermöglicht, die Evolutionsgeschichte präzise zu rekonstruieren.
Niklas Hohmann, der die Studie an der Universität Utrecht leitete, erklärte, dass die Unregelmäßigkeit der Lücken in den fossilen Archiven die Ergebnisse der evolutiven Rekonstruktion ernsthaft verzerren könnte. Dies steht im Gegensatz zum bloßen Vorhandensein dieser Lücken, die, wenn sie regelmäßig sind, kein großes Problem darstellen.
Die Forscher nutzten diese Simulationen auch, um verschiedene Evolutionsmodi zu testen, und stellten fest, dass die Ergebnisse je nach stratigraphischer Architektur und Meeresspiegelkurven unterschiedlich waren. So konnten sie feststellen, dass Darwins Theorie trotz der Unvollkommenheiten der geologischen Archive robust bleibt.
Die Studie schließt, dass, obwohl die fossilen Archive nicht vollständig sind, unser Verständnis der geologischen Prozesse es ermöglicht, diese Lücken zu füllen und ein genaues Bild der langfristigen Evolution zu erhalten.
Ergebnis der Simulation von Karbonatplattformen im stratigraphischen Bereich.
Szenario A: Ablagerung basierend auf einer hypothetischen Meeresspiegelkurve.
Szenario B: Ablagerung basierend auf der Meeresspiegelkurve von Miller et al. für die letzten 2,58 Millionen Jahre.
Die Grafiken zeigen die Position in der Mitte des simulierten Gitters entlang der Achse.
Bildnachweis: BMC Ecology and Evolution (2024). Was sind Lücken in den fossilen Archiven?
Lücken in den fossilen Archiven beziehen sich auf Zeiträume, in denen keine Fossilien erhalten oder entdeckt wurden. Diese können aus mehreren Gründen auftreten, einschließlich der Erosion der Fossilien enthaltenden Gesteine, ungünstiger geologischer Bedingungen für die Fossilisation oder einfach des Fehlens der Entdeckung dieser Fossilien durch Forscher.
Diese Unterbrechungen in den fossilen Archiven können unregelmäßig oder regelmäßig sein. Wenn die Lücken regelmäßig sind, ist es oft möglich, die Evolutionsgeschichte trotz des Fehlens bestimmter Daten genau zu rekonstruieren. Dagegen können unregelmäßige Lücken die Ergebnisse verzerren und die Interpretation der evolutiven Prozesse über lange Zeiträume erschweren.
Quelle: BMC Ecology and Evolution