Eine unerwartete Entdeckung in den Höhlen Irlands hat eine neue Pilzart ans Licht gebracht, die zu Ehren von Sir David Attenborough benannt wurde. Dieser Pilz, Gibellula attenboroughii, wurde auf einer netzspinnenden Spinne gefunden und enthüllt komplexe Verhaltensweisen und Interaktionen zwischen Arten.
Der Pilz Gibellula attenboroughii auf der netzspinnenden Spinne.
Quelle: CABI
Die Forscher, unter der Leitung von Dr. Harry Evans, nutzten morphologische und molekulare Beweise, um diese neue Art zu identifizieren. Der Pilz wurde während der Dreharbeiten zur BBC-Serie Winterwatch entdeckt, was die Bedeutung von Wissenschaftsprogrammen zur Wissensvermittlung hervorhebt, selbst im Fall der Entdeckung neuer Arten.
Die Wirtsspinne, Metellina merianae, wurde als eine in Höhlen lebende Art identifiziert. Weitere Exemplare von Gibellula attenboroughii wurden in Höhlensystemen in Nordirland und der Republik Irland sowie auf einer verwandten Spinne, Meta menardi, gefunden. Diese Entdeckungen deuten auf eine spezifische Anpassung des Pilzes an seine Umgebung hin.
Die infizierten Spinnen wurden in exponierten Positionen gefunden, ein Verhalten, das dem von Ameisen ähnelt, die von Pilzen der Gattung Ophiocordyceps infiziert sind. Dieses Phänomen zeigt, wie Pilze ihre Wirte manipulieren, indem sie sie in „Zombies“ verwandeln, um die Verbreitung ihrer Sporen zu fördern.
Die Wissenschaftler haben auch historische Archive und literarische Recherchen durchsucht, um eine verborgene Vielfalt innerhalb der Gattung Gibellula auf den britischen Inseln aufzudecken. Diese Studien haben Epidemien von Krankheiten beleuchtet, die Spinnenpopulationen betreffen, und die Bedeutung dieser Pilze für die Dynamik von Spinnenpopulationen hervorgehoben.
Gibellula attenboroughii auf Metallina merianae an der Decke einer Höhle, Tullybelcoo Ground Bridge, County Fermanagh, Nordirland.
Quelle: Fungal Systematics and Evolution (2025).
Die von diesen Pilzen produzierten Metaboliten, die in der Lage sind, das Verhalten ihrer Wirte zu verändern, eröffnen neue Perspektiven für die Forschung in Ökologie und Molekularbiologie. Diese Entdeckungen unterstreichen die Bedeutung, diese komplexen Interaktionen weiter zu untersuchen, um Ökosysteme besser zu verstehen.
Wie manipulieren Pilze ihre Wirte?
Parasitäre Pilze wie Gibellula attenboroughii haben ausgeklügelte Strategien entwickelt, um das Verhalten ihrer Wirte zu manipulieren. Durch die Produktion spezifischer Metaboliten können sie das Nervensystem des Wirts verändern und ihn dazu zwingen, Verhaltensweisen anzunehmen, die die Verbreitung der Pilzsporen fördern.
Diese Interaktionen sind ein Beispiel für Koevolution, bei der zwei Arten ihre Entwicklung gegenseitig beeinflussen. Die Pilze manipulieren ihre Wirte, um ihr eigenes Überleben und ihre Fortpflanzung zu maximieren, während die Wirte Abwehrmechanismen entwickeln, um diesen Manipulationen zu widerstehen.
Die Studien zu diesen Pilzen eröffnen wichtige Perspektiven für das Verständnis komplexer biologischer Interaktionen und könnten Anwendungen in der Landwirtschaft und Medizin haben, insbesondere bei der Entwicklung neuer biologischer Wirkstoffe zur Parasitenkontrolle.
Welche Bedeutung haben Höhlen bei der Entdeckung neuer Arten?
Höhlen, oft als extreme Umgebungen betrachtet, beherbergen eine einzigartige und weitgehend unerforschte Biodiversität. Diese isolierten Ökosysteme bieten besondere Bedingungen, die die Evolution spezialisierter Arten wie des Pilzes Gibellula attenboroughii begünstigen.
Die Entdeckung neuer Arten in Höhlen unterstreicht die Bedeutung dieser Lebensräume für den Erhalt der Biodiversität. Höhlen können als Zufluchtsorte für seltene oder bedrohte Arten dienen, und ihre Erforschung kann wertvolle Informationen über die Evolution und Anpassung von Organismen an extreme Bedingungen liefern.
Die Forschung in diesen Umgebungen erfordert spezielle Techniken und interdisziplinäre Zusammenarbeit, die Biologie, Geologie und Technologie kombinieren, um diese einzigartigen Ökosysteme zu erforschen und zu dokumentieren.
Quelle: Fungal Systematics and Evolution