In den Tiefen der längsten Höhle der Welt haben Forscher die fossilen Überreste eines 340 Millionen Jahre alten Hais entdeckt. Dieser kleine Räuber, der den Namen
Clavusodens mcginnisi erhielt, fasziniert durch seine bescheidene Größe und seine nagelförmigen Zähne, die Zeugnisse eines heute verschwundenen marinen Ökosystems sind.
Darstellung eines männlichen und eines weiblichen Clavusodens (4 Zoll lang), die primitive Krebstiere auf dem Meeresboden jagen, der vor 340 Millionen Jahren während des mittleren Mississippiums einen Großteil des zentralen Kentucky bedeckte.
Illustration: NPS / Benji Paysnoe.
Diese Entdeckung, die im
Journal of Paleontology veröffentlicht wurde, ist Teil eines größeren Projekts zur Erfassung der Fossilien in der "Mammoth Cave" in Kentucky. Die Wissenschaftler erforschen dort geologische Schichten aus dem Karbon, einer Zeit, in der die Region von einem warmen Ozean bedeckt war und von einer Vielzahl mariner Lebewesen bevölkert wurde.
Ein Hai mit ungewöhnlichen Zähnen
Clavusodens mcginnisi war zwischen 8 und 10 Zentimeter groß, was ihm den Spitznamen "Chipmunk-Hai" einbrachte. Seine hinteren Zähne waren flach und länglich und ähnelten rostigen Nägeln, während die vorderen Zähne spitzer waren. Dieses Gebiss deutet auf eine Ernährung hin, die aus Krebstieren, Würmern und kleinen Brachiopoden bestand, die er wahrscheinlich zermalmte.
Dieser kleine Hai gehörte zur Gruppe der Obruchevodiden, einer Spezialisierung der knorpeligen Fische für das Leben in Riffen. Diese Tiere gehörten zu den am stärksten spezialisierten ihrer Zeit. Ihre geringe Größe ermöglichte es ihnen, Raubtieren zu entkommen und ökologische Nischen zu besetzen, die für größere Arten unzugänglich waren. Ihre einzigartige Morphologie, insbesondere ihre nagelförmigen Zähne, zeigt, dass sie perfekt an das Zerkleinern von Beutetieren mit harten Schalen, wie Krebstiere, angepasst waren.
1) Rekonstruktion des Skeletts von Netsepoye hawesi basierend auf dem Holotyp CM 46092 aus der Heath-Formation (Montana).
2) Untere symphysäre Zahn von N. hawesi (ALMNH:Paleo:20553) aus dem Bangor-Kalkstein (Alabama).
3) Überarbeitete Rekonstruktion des oberen und unteren Gebisses von N. hawesi.
4) Rekonstruktion von Obruchevodus griffithi basierend auf dem Holotyp CM 48833 aus der Heath-Formation (Montana).
5) Obere symphysäre Zahn von Fissodopsis robustus (ALMNH:Paleo:20556).
6) Teilweise untere symphysäre Zahn von F. robustus (ALMNH:Paleo:9774).
7) Überarbeitete Rekonstruktion des oberen und unteren Gebisses von F. robustus basierend auf dem Holotyp CM 62710 aus der Heath-Formation (Montana).
Maßstabsleisten: (1, 4) = 10 mm; (2, 5, 6) = 5 mm; (3) = 4 mm; (7) = 20 mm.
Die Forscher glauben, dass
Clavusodens mcginnisi in Riffumgebungen lebte, die von Crinoiden und anderen wirbellosen Meerestieren bevölkert waren. Diese Lebensräume, reich an Ressourcen, boten diesem kleinen Räuber Schutz und eine Fülle von Nahrung. Diese Entdeckung unterstreicht die Bedeutung kleiner Tiere in alten Ökosystemen und ihre Rolle in der marinen Nahrungskette.
Mammoth Cave, ein paläontologischer Schatz
Die Mammoth Cave mit ihren 650 Kilometern erforschter Gänge ist ein außergewöhnlicher Ort für die Erforschung mariner Fossilien. Die Gesteine der Sainte-Geneviève-Formation, in der
Clavusodens mcginnisi entdeckt wurde, sind 330 bis 323 Millionen Jahre alt. Sie bewahren die Überreste eines Riffökosystems, das reich an wirbellosen Meerestieren wie Crinoiden und Korallen war.
Seit 2019 wurden in der Höhle über 70 Arten fossiler Fische identifiziert, darunter mehrere bisher unbekannte. Diese Entdeckungen, oft unter schwierigen Bedingungen gemacht, beleuchten die Evolution der Haie und alter mariner Ökosysteme. Die Forscher müssen manchmal lange Strecken durch enge Tunnel kriechen, um an die Fossilien zu gelangen, die oft in Decken oder Wänden eingebettet sind.
Das paläontologische Inventarisierungsprojekt in der Mammoth Cave zielt darauf ab, diese fossilen Schätze zu dokumentieren und zu bewahren. Jede neue Entdeckung, wie die von
Clavusodens mcginnisi, bereichert unser Verständnis der marinen Biodiversität des Karbons. Diese Fossilien bieten ein einzigartiges Fenster in eine verschwundene Welt, in der kleine Haie wie dieser eine wichtige Rolle in den Riffökosystemen spielten.
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Journal of Paleontology