Ein kürzlich in New Brunswick, Kanada, gemachter Fund von Pflanzenfossilien offenbart bisher ungesehene Erscheinungen alter Bäume, die Merkmale aufweisen, die bislang noch nie beobachtet wurden. Diese Fossilien, welche eine unerwartete dreidimensionale Kronenstruktur aufzeigen, bieten einen einzigartigen Einblick in die Morphologie von Bäumen, die 350 Millionen Jahre alt sind und wissenschaftlich als
Sanfordiacaulis densifolia benannt sind.
Rekonstruktion von Sanfordia caulis densifolia
(A) Rekonstruktion im Maßstab von S. densifolia, bestehend aus einem monopodialen Stamm umgeben von zusammengesetzten Blättern in einer geschätzten Phyllotaxie von 1/13; Basis des Stamms unbekannt.
(B) Einlage zeigt den Start auf mehreren Ebenen der Seitenzweige im Schlamm zu Vergleichszwecken. MNB 22403/1. Münze als Maßstab.
(C) Änderungen der transversalen Geometrien von proximal nach distal des Blattstiels/Rachis. Die Zahlen entsprechen der Position der Blätter in (A). Laut Robert Gastaldo vom Colby College in Waterville (Maine) "ist die Art und Weise, wie dieser Baum enorme Blätter um seinen schlanken Stamm herum produzierte, in großer Zahl auf einer kurzen Stammlänge, erstaunlich". Diese Entdeckung ist besonders wichtig, da die meisten Bäume normalerweise nur in Form von Stämmen erhalten sind, ohne Hinweis auf ihre Krone oder ihre Gesamtform.
Laut der Pressemitteilung ist die außergewöhnliche Erhaltung dieser Fossilien auf ihre Verschüttung in einem alten Bruchsee zurückzuführen, der durch ein Erdbeben verursacht wurde. Das Exemplar von
Sanfordiacaulis ähnelt in seinem Aussehen Farnen oder Palmen, was eine überraschende Entdeckung darstellt, da Palmen erst viel später in den bekannten Aufzeichnungen auftauchen. Im Gegensatz zu Farnen und Palmen, die wenige Blätter oben haben, besitzt der fossilisierte Baum mehr als 250 Blätter entlang seines Stamms, der 2,25 Meter misst.
"Im Gegensatz dazu bewahrt
Sanfordiacaulis mehr als 250 Blätter um seinen Stamm, wobei jedes teilweise erhaltene Blatt sich über 1,75 Meter erstreckt", erklärt Gastaldo. "Wir schätzen, dass jedes Blatt um mindestens einen Meter gewachsen ist, bevor es endete. Das bedeutet, dass der 'Flaschenbürstenbaum' eine dichte Krone von Blättern hatte, die sich über mindestens 5,5 Meter um einen nicht-hölzernen Stamm mit einem Durchmesser von nur 16 Zentimetern erstreckte. Wenigstens überraschend."
Die Forscher nehmen an, dass
Sanfordiacaulis den ersten dokumentierten Beweis für kleinere Bäume darstellt, die unter einer höheren Waldkanope gediehen. Darüber hinaus bietet es einen bemerkenswerten Beweis für die Vielfalt des Pflanzenlebens am Anfang der Karbonzeit. Robert Gastaldo schließt in der Pressemitteilung: "Das Fossil, über das wir berichten, ist einzigartig und eine seltsame Wuchsform in der Geschichte des Lebens. Es ist eines der Experimente der Evolution in einer Zeit, in der Waldbäume eine Biodiversifizierung erfuhren, und es ist eine Form, die scheinbar nur von kurzer Dauer war."
Autor des Artikels: Cédric DEPOND
Quelle: Current Biology